La especie se distribuye por la región templada de Eurasia y norte de África, aunque de forma algo fragmentada, pues selecciona sobre todo los ambientes montanos.

Se conocen varias subespecies.

En nuestro territorio, este escribano se instala en ambientes más diversos que en el resto de Europa, aunque prefiere los sistemas montañosos, así como las áreas quebradas y de cierta altitud, motivo por el cual está ausente de las zonas centrales de ambas Mesetas, depresiones del Ebro y del Guadalquivir y ciertos enclaves costeros. Está ausente de Islas Baleares y Canarias, pero no en Ceuta y Melilla.

En España habitan dos subespecies: cia, en la mitad norte, y africana, en las regiones montañosas del sur, Ceuta y Melilla.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del escribano montesino en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En Europa parece que este escribano tiende a utilizar áreas de montaña durante la época de cría, para luego descender a zonas más abrigadas o emprender la migración hacia los países mediterráneos en invierno. En la Península, sin embargo, las poblaciones se comportan como residentes, por lo que apenas realizan movimientos altitudinales durante la estación desfavorable.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 3.880.000 y 8.580.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La población española, por su parte, se estableció entre 2008 y 2014 en torno a los 2.000.000 de individuos, con las poblaciones más nutridas en Castilla y León, Andalucía, Castilla-La Mancha, Aragón, Cataluña y Galicia. La tendencia poblacional entre 2008 y 2018 parece ser estable.

Esta ave selecciona solanas en laderas rocosas de colinas y montañas, barrancos, claros de bosque (sobre todo de coníferas), zonas con arbustos y árboles jóvenes, terrazas cultivadas y viñedos, llegando a alcanzar gran altitud en la zona de piornales y otras formaciones de matorral de alta montaña con pinos bajos y dispersos.  En invierno, desciende hasta sotos fluviales, bosques abiertos y áreas cultivadas en busca de alimento, llegando a penetrar incluso en parques y jardines.

La especie come, principalmente, semillas de gramíneas, así como yemas, brotes y frutos diversos. En primavera y verano incorpora a la dieta gran variedad de insectos y otros invertebrados que recoge del suelo y la vegetación baja.

Como sucede en otras especies de aves mayoritariamente granívoras, los pollos son alimentados con invertebrados.

El periodo reproductor del escribano montesino suele comenzar a finales de abril y concluir a principios de julio.

El nido se coloca, por lo general, cerca del suelo, habitualmente dentro de un arbusto o árbol denso y espinoso o en el hueco de un muro o pared entre la vegetación tupida. La construcción consiste en una taza desordenada, formada por diversos materiales vegetales, que realiza en solitario la hembra.

La puesta es de tres a seis huevos de color grisáceo o blanquecino con abundantes listas irregulares, que incubará la hembra durante 12-14 días. La estancia de los pollos en el nido dura entre 10 y 14 días, y es responsabilidad de ambos progenitores su cuidado y alimentación. Los pollos, tras abandonar el nido, aún son cebados por sus padres un par de semanas más hasta ser independientes.

Frecuentemente tiene lugar una segunda puesta por temporada.

El escribano montesino está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Por el momento, esta ave no parece experimentar problemas de conservación importantes, dada su considerable adaptabilidad a diversos tipos de ambientes más o menos abiertos o matorralizados y, por tanto, también a las etapas del bosque en recuperación. No obstante, la intensificación agrícola actúa en contra de estos hábitats, transformando intensamente los valles poco arbolados y otras zonas de baja y media montaña.