Como reproductor ocupa un área aparentemente fragmentada al suroeste del Paleártico. Las mejores poblaciones se encuentran en la cuenca mediterránea, la Península Arábiga y el Golfo Pérsico. También cría en Canarias, Madeira, la costa atlántica norteafricana, el valle del Nilo y las montañas del Sáhara.

En general, se establece en zonas próximas al mar y son raras las poblaciones interiores, donde suele habitar núcleos urbanos. Es posible que su área de cría sea mayor, debido a la frecuente confusión con otras especies de vencejos.

De las tres subespecies descritas, brehmorum, la más oscura, es la presente en España. Inverna en África tropical al norte del ecuador.

Ocupa fundamentalmente la mitad sur de la Península y la costa mediterránea, incluyendo Baleares, Ceuta y Melilla, con presencia dispersa en el litoral norte y valle del Ebro y estando también localizado en Canarias. Cría en puntos, aparentemente aislados, de Zaragoza, Madrid, Toledo, Cuenca y la costa coruñesa.

Las mejores poblaciones se encuentran en el extremo sur peninsular, desde Huelva hasta Murcia. En años recientes se han descubierto nuevas colonias en el interior peninsular, lo que en principio se debe a una mejor diferenciación con el vencejo común y no tanto a la expansión natural.

Posiblemente esté más extendido en el interior de lo que los datos publicados reflejan.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del vencejo pálido en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de una especie estival en España.

Es un migrador transahariano, con áreas de invernada en África tropical y citas esporádicas en España en pleno invierno, difíciles de asignar a una verdadera invernada, que al menos en Sevilla podría darse de modo ocasional.

La fecha de la primera llegada a la Península varía, según años y lugares, entre principios de febrero y primeros de marzo, mes en que arriba el grueso de la población. En Canarias se observa desde enero. A partir de agosto deja las colonias de cría de forma progresiva. El abandono total muestra variaciones interanuales, oscilando entre mediados de septiembre y finales de octubre, incluso noviembre.

Por lo general, los años con llegadas tempranas suelen coincidir con abandonos tardíos, quizás por una mayor proporción de parejas que realizan dos puestas. Los pasos por el estrecho de Gibraltar alcanzan el máximo en las primeras quincenas de marzo y de agosto.

Su periodo de presencia es más dilatado que en el vencejo común, lo cual reviste interés para su identificación. Así, las observaciones en febrero-marzo y septiembre-octubre probablemente correspondan a vencejos pálidos.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 152000 y 424000 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

La población española es poco conocida, con datos muy variables en sucesivos estudios. Se citan 25.000 parejas en Extremadura o tan solo 50-250 en Canarias. Sin embargo, ya se ha dicho que cabe un amplio margen de error, dada la confusión con el vencejo común y las fechas de estas estimaciones.

Tentativamente se puede establecer un mínimo conservador de 200.000 ejemplares en España.

Aunque su especialización en el medio aéreo le hace relativamente independiente del hábitat, en España prefiere criar en zonas cálidas, con alta insolación, humanizadas y con baja superficie de bosques. Instala sus colonias en dos medios: acantilados, sobre todo costeros, y zonas urbanas.

En estas últimas suele coincidir con el vencejo común, aunque a veces ocupando edificios, incluso barrios, diferentes.

Pese a tratarse de un aspecto poco estudiado, las colonias de vencejo pálido pueden hallarse en barrios periféricos o en pequeños núcleos rurales, como sucede en Cáceres.

Esta especie habita principalmente áreas de baja altitud, pero nidifica desde el nivel del mar hasta pueblos situados a gran altitud, como Trevélez (Granada), enclavado a 1.750 metros; o Piornal (Cáceres), situado a 1.200.

Se trata de un especialista en el consumo de plancton aéreo, formado sobre todo por pequeños insectos. El método utilizado para su captura es el barrido en vuelo, con la boca abierta a modo de cazamariposas (dibujo 3). Las presas más comunes son himenópteros (avispas y hormigas), hemípteros (chinches), dípteros (moscas y mosquitos) y pequeños coleópteros.

Efectúa dos puestas anuales, aunque en España es posible que algunas colonias realicen una sola puesta y que varíe entre años la proporción de parejas que crían dos veces.

La temporada de cría se extiende entre marzo y octubre. Las nidadas suelen producirse en abril-junio y julio-septiembre.

Se trata de una especie habitualmente colonial. El tamaño de las colonias fluctúa de unas pocas parejas a varios miles.

Copula en vuelo y en el nido. Este, situado tanto en huecos naturales de roca como en edificios, y raramente en árboles, consiste en una copa de 10-12 centímetros de diámetro, elaborada con materia vegetal y plumas aglutinadas con saliva. La vuelta cada año al lugar donde nació y la fidelidad de las parejas no es tan acusada como en el vencejo común.

Usualmente pone dos o tres huevos de color blanco, aunque el número oscila entre uno y cuatro. Ambos sexos incuban 21 días y alimentan a los pollos incluso cuatro veces por hora hasta que estos vuelan, a la edad aproximada de 45 días.

El vencejo pálido está incluido como especie reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Se desconoce la tendencia de la población española. El incremento detectado en el área de ocupación es achacable en principio solo al mejor conocimiento. La misma situación se da en el conjunto de Europa, donde no sufre amenazas de importancia.

Entre los posibles problemas para la especie cabe citar la pérdida de lugares de nidificación por reformas en edificios antiguos, su poca aptitud para nidificar en edificios de nueva construcción, la contaminación atmosférica urbana, el empleo de pesticidas y la competencia con otros vencejos.