Vencejo cafre

Orden Apodiformes; familia Apodidae

14 cm

35 cm

iPequeño vencejo con silueta en forma de ballesta, cola muy ahorquillada, y alas estrechas y proporcionalmente muy largas, que suele mantener rectas mientras vuela. Posee pico corto, plano y con la boca muy ancha; patas muy cortas, y pies pequeños y de fuertes garras, con los cuatro dedos dirigidos hacia delante. Luce una coloración uniformemente negra, excepto en la garganta y en una banda estrecha del obispillo, que son blancas y de límites nítidos (dibujo 1). Otros detalles solo apreciables en observaciones muy cercanas son una línea blanca en la parte posterior interna de las alas (punta de las plumas secundarias), y la frente y las cejas de tono grisáceo. Se diferencia del similar vencejo moro porque este carece de horquilla en la cola y tiene la mancha del obispillo mayor, el tono general más claro y las alas más cortas. Ambos sexos son iguales. Los jóvenes, muy parecidos a los adultos, presentan ribetes blancos muy pequeños en las plumas.

Posee una voz típica de vencejo, pero de baja intensidad y emitida con poca frecuencia. Su canto más habitual es un trino gutural que se dice recuerda al de un murciélago.

Como reproductor ocupa casi toda África al sur del Sáhara, excepto desiertos y selvas ecuatoriales. Ha colonizado recientemente el sur de Marruecos y el sur de la Península Ibérica. No se reconocen subespecies.

Muy localizado en el suroeste peninsular, tan solo presenta un núcleo continuo en las sierras de Cádiz y adyacentes, donde se produjeron las primeras citas en nuestro país, allá por 1964. Además habita una segunda zona, con localidades muy dispersas, a lo largo de Sierra Morena, en la que destacan dos núcleos en Jaén y Córdoba; y también cuenta con un área, aún más dispersa, en sierras y cortados fluviales de Extremadura. Nidifica en Cádiz, Málaga, Huelva, Sevilla, Córdoba, Jaén, Ciudad Real, Toledo, Badajoz y Cáceres. Existen citas alejadas, consideradas de aves en dispersión, en Barcelona y Canarias.

Se trata de una especie estival en España. Es residente en la mayor parte de su área de cría, salvo en el sur de África, Marruecos y la Península Ibérica. Se desconoce por completo dónde invernan los ejemplares ibéricos. Dotado de gran capacidad de desplazamiento, el vencejo cafre efectúa movimientos divagantes en todas las épocas, habiéndose citado tan al norte como en Noruega y Finlandia. Está presente en España entre mayo y finales de octubre, aunque hay observaciones entre febrero y diciembre. Migra por el Estrecho en dos oleadas, la primera en agosto con los jóvenes de la primera puesta y la segunda en septiembre y octubre con el resto de aves.

Abunda en África, donde es el vencejo más numeroso en algunas áreas. La población española es marginal y muy reducida. Las estimas, poco precisas, pues suele pasar inadvertido y ocupar zonas de difícil acceso, se sitúan en un mínimo de 150 parejas, principalmente en Andalucía y, en menor medida, Extremadura.

Cría en zonas abruptas de sierras costeras e interiores, en cantiles fluviales y bajo puentes. Depende de la presencia de nidos de hirundínidos, especialmente golondrina dáurica, los cuales usurpa. Está asociado a zonas cálidas y húmedas, de alta insolación, abundantes roquedos y cercanas a
cursos fluviales.

Se trata de un insectívoro especializado en la captura de plancton aéreo, formado por pequeños insectos voladores.

El periodo de cría se extiende entre mayo y octubre. Efectúa dos puestas anuales. En España cría de forma aislada, siendo la distancia menor entre nidos de 250 metros, y la mayor densidad conocida de nueve nidos en un radio de 3 kilómetros, todo ello en Cádiz. En África, las colonias no suelen superar los 20 nidos. Cría en nidos de otras aves, que en nuestro país pertenecen a la golondrina dáurica (dibujo 2), salvo dos casos concernientes a avión común. Algunos estudios realizados en Cádiz demuestran cómo expulsa a las golondrinas de sus nidos, incluso de aquellos que contienen huevos y pollos. Luego pone dos o tres huevos blancos en mayo, que incuba durante 21 días. Los pollos vuelan a los 40-50 días, tras lo cual realiza una segunda puesta.

La reducida población en nuestro país puede llegar a convertirse en su principal amenaza. Este vencejo también se ve afectado por la competencia
con otras especies por el lugar de nidificación, especialmente con la golondrina dáurica, con la que compite ferozmente, al menos en Cádiz. Otros rivales conocidos son la salamanquesa rosada (Hemidactylus turcicus), el chochín, y quizás otras aves trogloditas y avispas alfareras de la familia Esfecidae. Muy sensible a las molestias durante la cría, abandona fácilmente los nidos, tanto con huevos como con pollos. De todos modos, la
disponibilidad de nidos de golondrina dáurica y de hábitat adecuado es elevada a escala peninsular, y las molestias humanas son pocas, por lo que
su lento incremento debe achacarse a limitaciones naturales. Se incluye en el Libro Rojo de las aves de España en la categoría de “Vulnerable” y aparece en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas como “De interés especial”.