La especie se distribuye por el norte de Europa, Asia y América en una franja más amplia que el negrón común.

Se han descrito varias subespecies.

Se trata de una anátida invernante regular, aunque escasa, en las costas cántabro-atlánticas y catalanas. Resulta excepcional en aguas interiores, en las Baleares y en Andalucía.

Se instala en zonas como el delta del Ebro, los aiguamolls de l’Empordà, las marismas de Santoña, las costas asturianas y las Rías Bajas.

La subespecie que llega a España es fusca, que aparece en Europa y el este de Asia.

Es una especie migradora, que inverna, principalmente, en aguas costeras del norte y noroeste de Europa, con frecuencia integrada en grandes bandos de negrones comunes, con quienes comparte las zonas de invernada (aunque el negrón especulado no alcanza África y apenas se acerca al sur de Europa).

La migración posnupcial suele producirse entre septiembre y noviembre, y la vuelta a las regiones de cría tiene lugar más tarde que en el negrón común, a principios de marzo.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 36.800 y 80.300 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En invierno, solo unas decenas alcanzan España cada año.

Cría junto a zonas costeras, en aguas saladas o salobres y en aguas dulces de montaña o de la tundra, a menudo en grandes lagos y ríos, casi siempre con vegetación arbórea en las cercanías, sobre todo, en grandes lagos y ríos de cauce amplio.

Su principal alimento lo constituyen diferentes especies de moluscos, que obtiene buceando cerca de la superficie y a escasa distancia de la costa.

En aguas dulces aprovecha también insectos acuáticos y pequeños peces o sus huevos.

La temporada de cría dura unos 80 días, de los que 27-28 son empleados en la incubación y el resto en el desarrollo de los pollos. La reproducción es bastante tardía, puesto que se inicia a finales de mayo y se prolonga hasta principios de septiembre.

El nido se sitúa bien oculto en el suelo sobre vegetación densa, hierbas o matorrales bajos, aunque a veces también puede ubicarse entre restos de ramas al pie de algún árbol. Está construido con ramitas, hojas o hierbas y alberga entre siete y nueve huevos,si bien puede contener hasta 12.

No es una especie colonial, pero con frecuencia aparecen varios nidos en una pequeña isleta a escasa distancia unos de otros.

El negrón especulado está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

Esta especie no aparece ni en el Listado Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Al tratarse de una especie muy escasa, no se han descrito amenazas concretas que pesen sobre ella en España. En zonas más norteñas, sin embargo, es de reseñar el impacto que sobre esta anátida producen la contaminación por hidrocarburos, la actividad comercial de las pesquerías y el marisqueo intensivo, que provoca la escasez de moluscos, su principal alimento.