El correlimos gordo se reproduce en torno al Ártico (Groenlandia, costas del norte de América y Asia) e inverna, sobre todo, en las costas atlánticas de América y África (hasta Patagonia y Sudáfrica) y en el litoral pacífico de Asia y Australia, así como en diferentes zonas del oeste de Europa.

Se han descrito varias subespecies.

En España, durante la invernada, el correlimos gordo es una especie eminentemente costera. Su presencia es más habitual en atlántico andaluz, principalmente en bahía de Cádiz, así como en las rías gallegas, la cornisa cantábrica y el delta del Ebro.

Durante los pasos migratorios, se distribuye por las costas atlánticas, aunque de forma bastante escasa, y también por el Mediterráneo, aquí incluso con menos efectivos.

La subespecie canutus es la que puede observarse en nuestro territorio.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del correlimos gordo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Las aves que llegan en invierno a nuestro litoral proceden del norte de Canadá, Groenlandia y Siberia. Algunas de ellas continúan hacia África y alcanzan, incluso, el extremo sur del continente.

El paso posnupcial es poco destacado y ocurre entre finales de septiembre y octubre por zonas costeras, mientras que el prenupcial tiene lugar entre mayo y junio.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 268.000 y 325.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En España se han llegado a observar hasta 200 aves invernantes, distribuidas en pequeñas cantidades a lo largo de las costas, sobre todo atlánticas.

El correlimos gordo prefiere para nidificar terrenos descubiertos, casi siempre desnudos, como colinas pedregosas o roquedos con vegetación baja y dispersa, cerca de la costa en penínsulas o grandes islas al norte de las tierras continentales. En otras épocas del año aparece en playas y marismas arenosas y fangosas, casi siempre de gran extensión y sujetas a la dinámica marina, por lo que resulta francamente raro en aguas interiores.

En zonas de cría se alimenta de insectos y materia vegetal en proporciones variables. Fuera de esta época, su dieta se compone de los numerosos invertebrados que aparecen en la zona intermareal, sobre todo moluscos, que obtiene sondeando continuamente con el pico en los sedimentos.

El ciclo reproductor abarca unos 40 días, de los que 21 o 22 son empleados en la incubación y el resto en el desarrollo de los pollos, que resultan bastante precoces, pues se desplazan y pueden alimentarse por sí mismos al poco de nacer. La mayoría de las parejas inicia la cría a mediados
de junio. El nido se sitúa en el suelo en terrenos abiertos, normalmente cerca del agua, a veces próximo a la vegetación, y consiste en una depresión poco profunda forrada con trozos de plantas y líquenes, que alberga un número de huevos bastante constante, entre tres y cuatro, redondos o con forma de pera y de color verdoso. La especie solo efectúa una puesta y cría en solitario.

Las principales amenazas a las que se enfrenta este correlimos son la caza ilegal, la contaminación —que disminuye la disponibilidad de alimento—, las molestias durante la reproducción y el hecho de que se concentra en unas pocas localidades, lo que lo hace más vulnerable ante cualquier alteración. Además, hay que añadir la transformación y destrucción del hábitat de invernada. Se considera “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.