Chocha perdiz

Orden Charadriiformes; familia Scolopacidae

33-38 cm

55-65 cm

Es una limícola relativamente grande, de largo pico, patas bastante cortas y grandes ojos oscuros, muy desplazados hacia atrás y hacia arriba en la cabeza. Posee un plumaje extremadamente críptico, dominado por los tonos marrones y rojizos, que en el dorso adquieren una notable complejidad, con un diseño abigarrado de barrados, punteados y manchas de diferente tonalidad (dibujo 1). Las regiones ventrales son de tonos cremosos, con abundantes estrías transversales de color más oscuro. Los adultos y los jóvenes son prácticamente idénticos. En vuelo resulta más pesada que otras especies cercanas y se caracteriza por sus alas redondeadas y su silueta masiva (dibujo 2). Es un ave reacia a volar, pues confía plenamente en las virtudes de su mimética librea, pero, si siente una amenaza próxima, emprende un vuelo errático y zigzagueante a baja altura entre los árboles.

El macho, cuando ejecuta su vuelo de cortejo sobre el dosel forestal, repite un sonido ronco que finaliza en reclamo chirriante: uorc uorc uorc schiquit.

La especie se reproduce en Europa continental, islas Británicas, Macaronesia, una franja a lo largo de Asia central hasta su extremo oriente, y algunas áreas junto al mar Negro. No se han descrito subespecies.

Su distribución como reproductora se restringe en la Península a la húmeda franja norteña, desde Galicia hasta Cataluña, así como a ciertos bosques serranos del Sistema Ibérico y Sistema Central, y, probablemente, a unos pocos enclaves más de la zona centro. Cría además en las islas de Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, El Hierro y La Palma; en Baleares se ha citado su posible reproducción. En invierno, su distribución resulta más amplia, ya que ocupa lugares propicios de casi toda la Península y Baleares, aunque es más abundante en el norte y en la mitad occidental de aquella.

Es una especie residente en la Península y Canarias. En la Península, emprende desplazamientos altitudinales estacionales en busca de mejores condiciones ambientales. La mayor parte de las aves observadas durante el paso migratorio y la invernada 3 corresponden a ejemplares originarios de Europa central y occidental. El paso otoñal se produce a partir de la segunda semana de noviembre, con un máximo a finales de ese mes y otro en la segunda quincena de diciembre. La migración primaveral comienza en la segunda quincena de enero y llega a su punto culminante en la segunda mitad de febrero. En Europa del norte, las aves abandonan los lugares de cría en octubre, por lo que la mayoría ya están en sus destinos de invernada a fines de noviembre. La reocupación de los lugares de reproducción se registra a lo largo de abril.

La población europea se estima en 1,8-6,6 millones de parejas reproductoras, lo que representa un descenso de aproximadamente el 10% en los últimos años. La española se ha calculado en 3.600-4.000 parejas, aunque se desconoce cuál ha sido su tendencia poblacional reciente. La población invernante para la Península y Baleares se cifra en unas 640.000- 680.000 aves, aunque el número resulta bastante variable de unas temporadas a otras.

La chocha perdiz es una limícola de hábitos absolutamente forestales a lo largo de todo el año. Nidifica en bosques caducifolios, de coníferas y mixtos, con preferencia, no obstante, por bosques húmedos de carácter eurosiberiano, como abedulares, robledales y hayedos, frente a otros más mediterráneos, como melojares o pinares. En invierno, mucho menos exigentes en cuanto al hábitat, las becadas —como se las conoce en muchos lugares— ocupan una gran diversidad de áreas arboladas, desde robledales montanos hasta encinares en las tierras bajas, pasando por pinares, sotos ribereños de cierta extensión y hasta bosquetes isla perdidos en la Meseta. En esta etapa invernal desempeñan un papel muy importante
como zona de alimentación los pastizales y prados ganaderos cercanos a las masas boscosas.

La dieta de esta limícola está constituida, básicamente, por invertebrados de todo tipo, que casi siempre obtiene en el suelo fresco y rico en humus del bosque o de los pastizales húmedos y turberas que frecuenta. Para atrapar a sus presas se vale de su largo pico, que —dotado en su extremo de multitud de pequeños poros sensibles y numerosas terminaciones nerviosas— el ave utiliza como una delicada sonda que detecta y atrapa gusanos, lombrices, larvas y pequeños moluscos entre el fango y el manto de hojarasca. Ocasionalmente, ingiere algún alimento de origen vegetal.

Normalmente, con la llegada de la primavera —y en estrecha relación con la temperatura ambiental—, los machos de chocha perdiz inician sus vuelos nupciales, que acompañan con frecuentes reclamos con objeto de atraer a las hembras. El nido se ubica directamente en el suelo, oculto entre la hojarasca entre vegetación baja, junto a la base de un árbol o al amparo de una zarza, y consiste en una suave depresión de unos 12-15 centímetros de diámetro y 2-5 centímetros de profundidad, revestida con hojas y hierbas secas, acículas de pino y algunas plumas. La puesta consta normalmente de cuatro huevos (varía entre dos y cinco) de color beis o pardo rosado con motas pardas, cuya incubación —tarea exclusiva de la hembra— se prolonga durante 21-24 días. Los pollos están cubiertos por un suave y críptico plumón y, al poco de nacer, ya se desplazan con soltura por el suelo del bosque. Se desarrollan por completo en unos 15-20 días.

Se han citado como principales problemas de conservación para la especie la alteración y destrucción de los ambientes forestales donde cría, la merma en la extensión de prados ganaderos —fundamentales para su alimentación en invierno— y, puesto que constituye una pieza muy codiciada, la
sobreexplotación cinegética.