Este pequeño pajarillo se distribuye ampliamente por África, Asia y Australia, en tanto que en Europa queda restringido a los países del entorno del Mediterráneo. En España es una especie relativamente común en regiones bajas y cálidas, en las que aparece asociado a zonas con carrizales, junqueras, herbazales densos y cultivos de regadío, entre cuya vegetación entreteje un laborioso nido. Debido a su pequeño tamaño resulta más fácil de detectar por su inconfundible canto, que emite mientras vuela con su característica trayectoria ondulante.
Se trata de una de las aves más pequeñas de Europa. Posee el dorso y el píleo de color pardo oscuro y fuertemente listados, el obispillo rojizo y las partes inferiores claras con los flancos y el pecho de color ocráceo (dibujo 1). En vuelo ejecuta una trayectoria muy ondulante y presenta una silueta característica, con las alas redondeadas y la cola —que suele mantener parcialmente desplegada— con un perfil también redondeado y de longitud creciente de los extremos hacia el centro. En su parte distal, la cola muestra una banda de manchas negras y blancas muy visibles en vuelo (dibujo 2).
Cuando se posa entre la vegetación, suele aferrarse a los tallos manteniendo la verticalidad a la vez que agita continuamente la cola.
Canto
La especie resulta muy fácil de detectar gracias a su característico sonido. En vuelo, mientras se eleva con su particular trayectoria ondulante, emite un inconfundible tsip-tsip-tsip, que repite de forma monótona.
Dónde vive
En el mundo
Aparece ampliamente distribuido por zonas ecuatoriales y tropicales de África, Asia y Australia, así como en el entorno del Mediterráneo (sur de Europa y norte de África) y Oriente Próximo. Presenta varias subespecies, tres de las cuales se encuentran en el Paleártico occidental.
En España
En nuestro territorio habita la subespecie cisticola, que se distribuye por las zonas más bajas y térmicas de la Península Ibérica y Baleares, por lo que es más abundante en el litoral mediterráneo, Andalucía y Extremadura. Rehuye las regiones frías y evita las zonas forestales y de montaña.
Desplazamientos
Es una especie fundamentalmente sedentaria, aunque las poblaciones del norte pueden realizar movimientos dispersivos hacia el sur durante el otoño, para regresar a sus zonas de cría entre febrero y abril.
Población
En Europa se estima una población de entre 1 y 10 millones de parejas, mientras que la población reproductora ibérica se cifra en torno a las 100.000 parejas, con las mayores concentraciones en la Tierra de Campos (Castilla y León), la campiña gaditana y el valle del Guadalquivir. La especie se ha expandido notablemente por el interior y el norte peninsular desde mediados del siglo pasado, si bien sus tendencias poblacionales actuales son ligeramente negativas según los resultados del programa SACRE para el periodo 1998-2005.
Cómo vive
Hábitat
Selecciona llanuras abiertas con abundancia de vegetación herbácea densa, tanto en zonas húmedas como terrestres. Las mayores densidades se han registrado en carrizales y cultivos de regadío, si bien frecuenta también juncales, espartales, pastizales y cultivos de cereal. Está presente desde el nivel del mar hasta los 950 metros de altitud —en Sierra Nevada—, aunque resulta raro por encima de los 600-800 metros.
Alimentación
Su dieta está integrada principalmente por insectos.
Reproducción
Se trata de una especie territorial que presenta un sistema de apareamiento principalmente poligínico (un macho con dos o más hembras). Durante el periodo reproductor, que se extiende de marzo a agosto, cabe la posibilidad de que las aves efectúen dos o tres puestas. El nido consiste en una copa alargada y cerrada en forma de pera o botella, que confeccionan a base de hierbas y telarañas y que habitualmente se sitúa a baja altura entre la densa hierba (dibujo 3). La estructura exterior es construida por el macho, mientras que la hembra se encarga del tapizado interior. La puesta consta de cuatro a siete huevos de color blanco o azulado, frecuentemente moteados. La incubación dura 13 días y corre a cargo de la hembra, que también es la responsable de atender y alimentar a los pollos. Estos son volanderos a los 15 días de nacer e independientes a los 20 días y son capaces de reproducirse cuando cuentan con pocos meses.
Amenazas y conservación
El buitrón es un ave común y ampliamente distribuida en España. Sus principales factores de amenaza provienen de la alteración o destrucción del
hábitat por la intensificación agrícola (empleo de biocidas, cultivos intensivos bajo plástico, roturación de pastizales), la reforestación de terrenos marginales o la construcción de urbanizaciones o infraestructuras, principalmente. Es también una especie muy sensible a los inviernos rigurosos, que pueden provocar mortandades importantes y limitar su distribución. Aparece considerado “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
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