Fumarel común

Orden Charadriiformes; familia Sternidae

23-28 cm

57-65 cm

Al igual que otros fumareles, se diferencia de los charranes principalmente por el vuelo más pausado y con más vaivenes laterales, las alas más cortas y anchas y la cola corta y poco ahorquillada. El adulto en plumaje de verano (dibujo 1) presenta la cabeza y el cuerpo negros (excepto las infracoberteras caudales y la parte final del vientre, en tonos grises). Las partes superiores, incluyendo el obispillo y la cola, son de color gris oscuro uniforme; el pico y las patas son igualmente oscuros. En invierno, las partes inferiores, el cuello, la cara y la frente son blancos, y el negro de la cabeza se reduce al capirote, que se extiende hacia la nuca y por detrás del ojo formando un diseño característico (dibujo 2). Las partes superiores, en esa época, son de color gris claro (dibujo 3). Asimismo, luce una mancha oscura en el pecho a modo de collar semicerrado y las patas más claras. Durante la muda manifiesta muchas variaciones, pero generalmente muestra la cabeza y las partes inferiores moteadas o manchadas de blanco. El joven es similar al adulto en plumaje invernal, pero posee el dorso y las coberteras alares escamadas de oscuro (dibujo 4).

En vuelo emite un kshlet brusco, parecido al del charrancito, y unos klit y kliia breves y nasales. Como alarma emplea un ki-ki-ki potente o un áspero kaieh.

Se reproduce en latitudes boreales y templadas de Europa, Asia y Norteamérica. En Eurasia se extiende desde la Península Ibérica hasta Asia central, en un área que llega hasta Polonia, los estados bálticos y Rusia, por el norte, y hasta Turquía, mar Caspio y Siberia, por el sur. Falta en gran parte de Europa occidental y sur de Rusia. Estas poblaciones invernan en las costas atlánticas de África central y del sur. Se reconocen dos subespecies.

Se distribuye de manera irregular y puntual con pequeños núcleos reproductores en diversos humedales de la Península. El principal enclave lo constituyen las marismas del Guadalquivir. Asimismo, se puede encontrar en las lagunas y embalses del sureste peninsular —como El Hondo y Santa Pola (Alicante) y el marjal de Xeresa-Xeraco (Valencia)— y en el delta del Ebro. Ha criado, ocasionalmente, en algunas localidades del 3 interior, como la laguna de La Zarza (Salamanca), las salinas de Villafáfila (Zamora), las lagunas de Alcázar de San Juan (Ciudad Real) y otras lagunas manchegas. Estas colonias raramente superan la docena de parejas reproductoras. No cría en Baleares ni en Canarias. En la Península está presente la subespecie niger.

Es una especie migradora en toda su área de distribución. La principal zona de invernada para todas las aves europeas y asiáticas es la costa occidental del África tropical, desde Senegambia y golfo de Guinea hasta Namibia y Sudáfrica, si bien algunos grupos de aves rusas que migran por el mar Rojo invernan en el este de África. En España, la migración otoñal transcurre entre finales de junio y octubre —con las mayores densidades en agosto y principios de septiembre—, mientras que el retorno a las zonas de cría en primavera se produce a partir del mes de marzo hasta la primera quincena de mayo. Estos desplazamientos están muy influidos por las condiciones meteorológicas, por lo que existen fuertes variaciones interanuales en el número de individuos detectados desde nuestras costas durante los pasos.

La población mundial se estima en torno a 500.000 parejas. En Europa, las principales colonias se encuentran en los países del este, sobre todo Rusia y Bielorrusia, con unas 100.000 parejas, mientras que en el oeste de Europa se calculan unas 25.000 parejas. La población reproductora española es marginal; se estimó un máximo de 150 parejas a finales de la década de los ochenta, sin embargo, estas colonias se encuentran en
regresión y no han superado en los últimos años las 40 parejas en todo el país.

Se reproduce en regiones de latitudes medias —desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altitud—, tanto en costas como en el interior. Ocupa principalmente zonas húmedas, permanentes o temporales, con unas características concretas: aguas dulces o poco salobres, con una profundidad de 1 a 2 metros y con suficiente vegetación en sus márgenes. Lagos, pequeñas charcas, cursos lentos de agua, marismas, prados inundados, arrozales y espacios similares pueden servirle para criar y encontrar alimento. En España es más propio de marismas y zonas húmedas costeras.

Su dieta se basa, fundamentalmente, en insectos acuáticos, sobre todo, coleópteros, y otros invertebrados, además de un pequeño porcentaje de pequeños peces y renacuajos. Captura sus presas directamente en el aire o en la superficie del agua, pero sin llegar a sumergirse, y se agrupa a menudo en bandos numerosos para alimentarse. Al contrario que los charranes, raramente se cierne. Durante las migraciones se alimenta en estuarios y otros hábitats costeros, y con frecuencia se lo puede ver asociado a mamíferos marinos y a grandes peces predadores.

Se trata de una especie gregaria que forma colonias —no muy compactas— para criar. En nuestro país, puede agruparse en colonias mixtas con el fumarel cariblanco, mucho más abundante, como ocurre en las marismas del Guadalquivir. Por lo general, construye nidos flotantes, sustentados por vegetación, en zonas con buena visibilidad y en aguas poco profundas. El periodo de cría se concentra en mayo y junio. Las puestas son de dos o tres huevos que son incubados durante 20-23 días por ambos sexos. Los pollos son alimentados por los dos progenitores y abandonan el 4 nido a los dos o tres días del nacimiento, aunque permanecen cerca de él hasta la segunda semana de vida. A los 19-25 días, pueden volar.

Aunque no es una especie amenazada globalmente, en Europa ha sufrido una notable disminución de sus efectivos en toda su área de distribución. La principal causa de este descenso hay que buscarla en la degradación y desaparición de hábitats de cría apropiados, y parece muy probable que las molestias humanas durante el periodo reproductor y el uso cada vez mayor de productos químicos en la agricultura también lo hayan perjudicado
gravemente. Asimismo, debido a la ubicación de los nidos, se ve muy afectado por las variaciones del nivel de agua en los humedales donde se reproduce, ya que pueden favorecer el acceso de ganado y depredadores. Se han llevado a cabo, con mayor o menor éxito, distintas prácticas para
favorecer la cría, como la instalación de balsas flotantes con cierto recubrimiento de vegetación o la limitación del acceso de ganado a las zonas de reproducción potenciales. Sin embargo, las medidas de conservación más importantes requieren la protección y regeneración de sus hábitats, tanto de cría como de invernada o paso migratorio. El fumarel común se incluye en el Libro Rojo de las aves de España en la categoría de “Vulnerable” y aparece como “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.