Es un párido que se extiende por gran parte de Europa y Asia, donde presenta varias subespecies.

El carbonero garrapinos se encuentra en la mayor parte de nuestras montañas y vive sobre todo en pinares, ya sean naturales o de repoblación (dibujo 2). Su abundancia se correlaciona positivamente con precipitación y presencia de coníferas, con las mayores concentraciones en Gredos y Pirineos. Hacia el norte se hace más abundante y menos dependiente de los bosques de coníferas, desarrollándose también en los de frondosas. No aparece en las islas Baleares, Canarias, Ceuta ni Melilla.

En la Península Ibérica se reconocen dos subespecies: ater, común en Europa y localizada en los Pirineos, y vierae, presente en el resto del territorio.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del carbonero garrapinos en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Apenas se conocen datos acerca de los movimientos migratorios del garrapinos, y no se sabe si los movimientos irruptivos de las poblaciones del centro y norte de Europa llegan a España.

En nuestro país, es un ave eminentemente sedentaria que solo registra movimientos dispersivos a partir del mes de septiembre.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 31.500.000 y 55.700.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

En nuestro país se calcula que existen en torno a 2.800.000 aves. Las mayores densidades se registran en bosques de pino silvestre en el Sistema Central y Pirineos. La extensión de las plantaciones de pinos ha favorecido la ampliación de su área de distribución y el incremento de su abundancia.

Según los datos del programa Sacre, se registra un incremento moderado de las poblaciones de este pequeño carbonero para el periodo 1998-2018.

El carbonero garrapinos vive principalmente en pinares de ambientes frescos. Se trata de una especie forestal montana en el centro y la mitad sur peninsular, con menore necesidad de pináceas y altitud a medida que nos adentramos en la zona eurosiberiana. De manera secundaria, ocupa bosques de roble melojo, haya, abedul y encina, e incluso aparece en plantaciones de eucaliptos. En ocasiones también se instala en parques urbanos de cierta extensión que contengan coníferas, ya sean autóctonas o exóticas.

Se alimenta de arañas y también de insectos adultos y sus larvas. En invierno completa su dieta con piñones. Acumula reservas corporales en forma de grasa. Además prepara pequeñas despensas temporales en lugares escondidos. Todo ello le permite afrontar cambios bruscos de temperatura y periodos de escasez de alimento (por ejemplo, como consecuencia de nevadas) sin necesidad de realizar grandes desplazamientos.

Se empareja ya durante los meses invernales, especialmente desde enero y febrero. Inicia la reproducción semanas más tarde y puede criar dos veces al año.

Esta especie suele instalar el nido en oquedades naturales o artificiales, tanto en troncos como bajo raíces en un talud o en los agujeros de un muro. Ella, con la colaboración del macho, construye una taza con una espesa capa de musgo entremezclado con telas de araña que tapiza con pelo animal, partes pelosas de plantas y plumas.

La hembra pone e incuba entre 5 y 10 huevos (a veces 12) de color claro, con moteados rojizos. El macho la alimenta durante la incubación, que dura 14-18 días. Los pollos abandonan el nido a los 16-19 días y se independizan dos semanas después.

El carbonero garrapinos está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Al contrario de lo que ha ocurrido con otras especies forestales, el carbonero garrapinos se ha visto notablemente favorecido por la extensión artificial del pino, siendo capaz de medrar sin problemas en las extensas y monótonas repoblaciones sin sotobosque que inundan nuestro paisaje.