El paíño de Madeira, especie de amplia distribución, aparece en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico y Atlántico. En aguas atlánticas cría en los archipiélagos de la Macaronesia, islas Ascensión, Santa Helena e islas Berlengas. En el Pacífico se reproduce en las islas Hawái, Galápagos y Japón.

No presenta subespecies.

Cría en roques,  islotes o pequeñas islas sin depredadores de Anaga (Tenerife), en la costa de Lanzarote y en el cercano archipiélago Chinijo, así como en el islote de Lobos (Fuerteventura) y en El Hierro. En aguas peninsulares su presencia es accidental.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del paíño de Madeira en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Sus movimientos son poco conocidos fuera del periodo reproductor. Se trata de una especie pelágica de la que existen pocas citas fuera de la época de cría, pues la mayoría de las aves se ha observado en las proximidades de las colonias.

Conforme a los pocos datos conocidos, parece que tras la reproducción se produce un movimiento hacia el noroeste de los individuos que crían en el Atlántico, en dirección a las áreas centrales de este océano. Parece ser una especie de costumbres solitarias tras la época de cría.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima la población de paíño de Madeira entre unos 13.200 y 14.300 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

Según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, en España la población reproductora se localiza en El Hierro, Tenerife, Lanzarote y Fuerteventura, estimando la población aproximadamente en unas 500 parejas. Las estimaciones provienen de evaluaciones de su actividad vocal y búsqueda activa de nidos. Sin embargo, no se disponen de datos precisos ni del uso de una metodología estandarizada para conocer la tendencia de la población. Hay que considerar las dificultades para muestrear el hábitat de cría, roques, islotes, malpaíses, acantilados o derrubios.

Según las últimas observaciones la población ha sufrido un descenso en territorios como Timanfaya, en Lanzarote, y es posible que haya desaparecido en la isla de Lobos, en Fuerteventura, y en La Graciosa. A rasgos generales la población española de Paíño de Madeira presenta una tendencia regresiva por su fragilidad ante las amenazas.

El paíño de Madeira es un ave exclusivamente pelágica que desarrolla su existencia en mar abierto fuera del periodo reproductor, en que frecuenta costas e islas acantiladas.

Su dieta se compone de pequeños crustáceos planctónicos, peces y cefalópodos, así como de restos de pescado.

En las islas Canarias, la llegada de los individuos a las colonias de cría no se produce de forma sincronizada, por lo que el periodo reproductor no queda muy definido y puede desarrollarse entre mayo y diciembre.

La especie nidifica en colonias de pocos individuos, en grietas y oquedades de zonas costeras sin vegetación. Realiza una única puesta de un solo huevo, aunque es posible que se efectúen puestas de reposición si la primera se malogra.

Los huevos, de color blanco y a veces con un leve moteado rojizo, son incubados durante unos 45 días por los dos adultos en turnos de cuatro a siete días. El pollo es atendido por ambos padres y estará preparado para volar a los 65-70 días.