El zorzal real se distribuye por todo el centro y norte de Europa y en Rusia. Efectúa la invernada en los países meridionales del continente, aunque recientemente algunas poblaciones han llegado hasta Islandia y Groenlandia.

No se conocen subespecies.

El zorzal real aparece en nuestro territorio exclusivamente como invernante, por lo que su hábitat resulta más variado que en los lugares de reproducción. Aunque se lo puede observar por casi toda la España peninsular y Baleares, es más frecuente en el tercio norte y en zonas montañosas situadas por encima de los 1.300 metros de altitud.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del zorzal real en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de una especie fundamentalmente migradora, aunque en las zonas costeras o sureñas de su área de reproducción únicamente se desplaza una parte de la población, mientras que el resto se limita a realizar movimientos de corto alcance. La invernada tiene lugar en el oeste del continente (islas Británicas e Islandia), y en los países mediterráneos de Europa y Oriente Próximo. En la Península Ibérica se registran zorzales reales procedentes, sobre todo, de Escandinavia, que recalan básicamente en el cuadrante noroccidental, y, en menor medida, de países centroeuropeos, que ocupan la mitad oriental.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 23.000.000 y 44.700.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

En España, el número de efectivos invernantes presenta acusadas fluctuaciones anuales, que vienen determinadas por la dureza de los inviernos en el norte de Europa o por la ocasional irrupción de frentes polares, aunque, en general, son varios millares de invernantes habituales los que acoge nuestro territorio. No existen datos poblacionales concretos ni relacionados con la tendencia demográfica de la especie en España.

El zorzal real ocupa gran variedad de ambientes durante la invernada , desde parques, cultivos y dehesas hasta piornales de alta montaña. Sin embargo, es más frecuente en zonas montanas por encima de los 1.300 metros de altitud, donde se instala en bosques de coníferas o caducifolios, con claros, pastizales y setos ricos en arbustos, que garantizan abundancia de semillas, bayas y otros frutos.

La especie practica una dieta omnívora, que incluye semillas, bayas y otros frutos, sobre todo, en otoño e invierno, y una cierta variedad de invertebrados, que recolecta en el suelo, removiendo la hojarasca, bajo la nieve o levantando piedras.

Para reproducirse prefiere áreas forestales de diferente naturaleza, siempre con abundante sotobosque, donde suele establecerse en solitario o en colonias poco densas. En el límite meridional de su distribución estival comienza a criar en abril, mientras que en el norte lo hace a comienzos de junio. Algunos datos sugieren su posible reproducción esporádica en Pirineos.

La hembra instala su nido a bastante altura en la horquilla de un árbol. Para construir la taza emplea hierbas, musgos, líquenes y raíces. Posteriormente, forra el interior con barro y, para terminar, tapiza el cuenco con hierbas suaves. Suele depositar cinco o seis huevos azulados con marcas rojizas, que incuba ella sola durante 11-14 días. Los jóvenes zorzales abandonan el nido tras dos semanas de cuidados a cargo de ambos progenitores.

El zorzal real está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Al igual que otras aves forestales, el zorzal real se ve también afectado por la pérdida y el deterioro de las masas boscosas. Sin embargo, dada su elevada adaptabilidad y su variada dieta, no presenta problemas de conservación importantes ni en sus territorios de cría ni en las regiones de invernada, donde todavía sufre algunas bajas a causa de la caza.