Somormujo cuellirrojo

Orden Podicipediformes; familia Podicipedidae

40-50 cm

77-85 cm

Especie similar al somormujo lavanco, pero ligeramente más pequeña y con el cuello más corto y algo más grueso. Tiene el pico amarillo, con el extremo negro. En plumaje nupcial resulta inconfundible, ya que posee una especie de capirote negro, amplias mejillas blancas, garganta y pecho llamativamente rojizos, y dorso negruzco, que contrasta con las partes inferiores, más claras. En plumaje invernal —el único con que puede verse en nuestro territorio—, el somormujo cuellirrojo es mucho más sobrio, pues pierde gran parte de este contraste cromático, y muestra la parte superior de la cabeza no tan oscura, los tonos rojizos bastante menos intensos, y el blanco de las mejillas no tan patente, ya que aparece “ensuciado” con manchas parduzcas (dibujo 1). No existen diferencias entre sexos. El plumaje de los juveniles es muy similar al de los adultos en invierno, aunque más llamativo por presentar un dibujo de líneas blancas y negras sobre la cara, además de tener tonos canela en la garganta y el pecho.

Ruidoso en época de cría, emite sonidos ásperos, alternados con un khe-khe menos estridente.

Aparece en Europa, en toda Asia hasta Japón, y en Norteamérica. En Europa cría en Finlandia, Dinamarca, Suecia, Alemania, Polonia, Hungría y Rusia. Se reconocen dos subespecies.

Esta ave, citada solo durante el invierno en la costa cantábrica, muestra una aparición regular, pero muy escasa. Aquí llegan ejemplares de la subespecie grisegena, que es la presente en el Paleártico occidental.

Tras el periodo reproductor, el somormujo cuellirrojo efectúa movimientos hacia el mar Báltico y el mar del Norte, principalmente hasta Holanda, siendo más escaso en Irlanda, el norte de Francia y el golfo de Vizcaya. Excepcionalmente puede haber invernada en el Mediterráneo francés, el Adriático y el mar Negro.

La población reproductora europea se cifra en 32.000-56.000 parejas, de las que aproximadamente un 50% se encuentran en Rusia. No cría en la Península Ibérica, donde solo se cita durante la invernada. Su población invernante en nuestras costas se estima en unos 10-15 individuos de media.

Ocupa aguas interiores y prefiere lagos pequeños, no muy profundos, incluso con poca cantidad de peces, que tengan un buen desarrollo de la vegetación y estén rodeados de bosque. En invierno, sin embargo, elige ambientes marinos costeros, como estuarios y bahías.

Se alimenta principalmente de invertebrados, sobre todo de insectos, tanto acuáticos como terrestres, y sus larvas. Con menor frecuencia consume peces. Captura sus presas buceando o nadando con la cabeza bajo el agua, en zonas poco profundas.

El nido, construido por ambos sexos en el agua, anclado a la vegetación acuática, consiste en una sencilla plataforma de materia vegetal, que sobresale del agua unos 20 centímetros y tiene 20-50 centímetros de diámetro. La especie suele realizar una sola puesta, raramente dos. En
general pone de cuatro a seis huevos, de color blanco mate, que incuban los dos miembros de la pareja durante 20-23 días. Los pollos abandonan el
nido al poco de nacer y son transportados durante un tiempo por los padres sobre su dorso.

Al tratarse de una especie dependiente tanto de humedales interiores (durante la reproducción) como costeros (durante la invernada), se ve
afectada por la contaminación de las aguas y los derrames de petróleo, así como por la alteración o pérdida de algunos de los humedales de cría.