El rascón europeo se extiende de forma discontinua por buena parte de Eurasia y, aunque alcanza Islandia, está ausente de otras regiones muy septentrionales. El grueso de sus efectivos se encuentra concentrado en los países más orientales de Europa, especialmente en Rusia, donde se registran las mayores densidades de la especie.

Se reconocen cuatro subespecies.

Relativamente común en nuestro territorio, este rálido se distribuye por las principales zonas húmedas, tanto interiores como litorales, así como por las cuencas de los grandes ríos. Ocupa, principalmente, los pisos montano y supramediterráneo de la mitad norte, así como diversos enclaves en Levante, Castilla-La Mancha y Extremadura y, con mayores densidades, los humedales del oeste de Andalucía, especialmente los existentes en el tramo bajo del Guadalquivir, rarificándose en el sureste peninsular. Cría también en Baleares, pero falta en Ceuta, Melilla y Canarias.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del rascón europeo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Las poblaciones de los países meridionales y occidentales de su área de distribución se muestran principalmente sedentarias, en tanto que las del norte y el este de Europa efectúan desplazamientos que las llevan sobre todo a las islas Británicas, los países mediterráneos (de ellos, la Península Ibérica se constituye en destino de buena parte de los efectivos) y algunas regiones del norte de África.

La llegada a nuestro país de efectivos europeos conlleva su dispersión a lo largo de la demarcación hidrográfica del Ebro y en el tramo medio del Duero, con una importante frecuencia de aparición en las principales cuencas internas catalanas, lagunas costeras mediterráneas y vegas del Guadiana y del Guadalquivir.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 315.000 y 653.000 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

Por lo que respecta a España, al margen de algunos censos concretos actuales realizados en determinados enclaves de cría, no se dispone de datos actualizados acerca del número de reproductores. Dada su naturaleza reservada, su nidificación resulta difícil de constatar, lo que no permite una valoración precisa ni de sus contingentes ni de su tendencia poblacional. A falta de datos concretos, se considera que en las últimas décadas la población peninsular ha reducido sus efectivos como consecuencia de la pérdida y transformación de su hábitat y por la disminución de las precipitaciones a consecuencia del calentamiento global.

El rascón europeo, de costumbres crepusculares, ocupa una gran variedad de humedales, con preferencia por las aguas dulces estancadas (aunque puede aparecer en playas arenosas) y de fondos embarrados, siempre provistos de densos cinturones de vegetación palustre, ya sean lagunas, arroyos, balsas, marjales o marismas litorales. Durante la invernada amplía sus preferencias a hábitats artificiales, como canales de drenaje, arrozales o graveras. En cualquiera de estos ambientes suele pasar la mayor parte del tiempo oculto entre la vegetación, aunque gusta también de posarse en matorrales descubiertos para solearse y de nadar en aguas abiertas en busca de alimento, por lo que resulta algo más fácil de detectar que sus cercanas parientes las polluelas.

Se trata de un ave parcialmente omnívora, que se alimenta básicamente de invertebrados, tales como insectos acuáticos y sus larvas, caracoles o lombrices, a los que añade ocasionalmente pequeños vertebrados (pajarillos o ratones), generalmente en forma de carroña. Durante el otoño y el invierno, su dieta se complementa con una buena proporción de materia vegetal, en forma de frutos, yemas o semillas.

La pareja de rascones se consolida tras un cortejo en el que el macho emite su característico canto y se desarrollan continuas persecuciones con el cuello estirado, el pico abierto y la cola levantada mostrando las llamativas infracoberteras caudales. El nido se instala sobre el suelo, muy cerca del agua o sobre ella, escondido entre los altos tallos de la vegetación palustre. Consiste en una taza bastante voluminosa, elaborada a base de hojas secas, cañas y tallos, que suele quedar cubierta por las plantas circundantes.

La puesta consta de 6-11 huevos lisos y de color cremoso claro marcados con manchas rojizas, que son depositados en días consecutivos e incubados por ambos adultos, aunque la hembra dedica más tiempo a esta tarea, durante 19-22 días. Los pollos, que nacen de manera sincrónica, permanecen en el nido y son atendidos y alimentados por sus padres durante los primeros días de vida, si bien se emancipan bastante pronto, incluso antes de concluir su desarrollo y ser capaces de volar. Cuando esto ocurre, los adultos efectúan una segunda puesta.

Durante el periodo reproductor, los rascones europeos se muestran bastante territoriales y defienden agresivamente tanto el nido como a sus pollos, no solo frente al ataque de depredadores, sino ante la presencia de individuos de su propia especie.

El rascón europeo está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La pérdida de humedales o su degradación, ya sea por contaminación, drenajes o canalizaciones, son los principales problemas a los que se enfrenta la especie y que han causado la disminución de algunas de sus poblaciones. En todo caso, se trata de un ave bastante desconocida, tanto en lo relativo a sus efectivos como en lo que respecta a sus localidades de cría, por lo que sería conveniente profundizar en el conocimiento de estos aspectos de su biología.