Guión de codornices

Orden Gruiformes; familia Rallidae

27-30 cm

46-53 cm

Este rálido de tamaño relativamente grande y plumaje bastante críptico presenta un escaso dimorfismo sexual. En el diseño de los adultos, las regiones dorsales —de color ocráceo— ofrecen, en conjunto, un aspecto moteado debido a que las plumas coberteras poseen el centro oscuro con una orla pardo-amarillenta. La cabeza aparece ligeramente rayada de negro en el píleo y luce por encima del ojo una línea de color gris azulado, tono que se extiende también por los laterales del cuello. Las regiones inferiores se muestran pardo-grisáceas, a excepción de los flancos, muy barrados con listas acastañadas y crema. El pico y las patas son amarillentos (dibujo 1). Las hembras se diferencian de los machos por presentar una menor proporción de gris en la cabeza y el cuello, en tanto que los jóvenes —que se asemejan mucho a las hembras— carecen también de los tonos grisáceos propios del macho, aunque exhiben un color más intensamente rojizo y sin apenas barrado en los flancos (dibujo 2). El guión de codornices es un ave bastante terrestre que prefiere corretear a volar; cuando se ve forzado a ello, ejecuta un vuelo débil y errático, en general bastante torpe, con el que apenas se desplaza unos 25-30 metros para caer nuevamente entre la hierba. En esos momentos, se puede apreciar la coloración acastañada que muestra en las regiones dorsales del ala.

Durante la época de cría —y a veces incluso durante la migración—, el macho emite de forma bastante insistente y durante la noche un característico y penetrante sonido disílabo —crec-crec—, del que procede la denominación científica del ave.

Se trata de una especie de distribución paleártica, que se extiende desde las islas Británicas hasta el centro de Asia. En Europa falta en las regiones más septentrionales —como el norte de Escandinavia e Islandia— y también en los países más meridionales.

Aunque existen algunos datos de machos cantores, la reproducción de esta especie en España no se ha confirmado. Se sabe, no obstante, que durante la migración posnupcial (entre agosto y octubre) aparece de forma escasa en algunos lugares de la Península, en especial en las provincias litorales y prelitorales mediterráneas, así como en Baleares. El paso prenupcial (entre marzo y abril) resulta menos evidente. Durante los meses de enero y febrero parece que se concentra un cierto contingente de individuos —presuntamente invernantes— en algunas áreas favorables del litoral cantábrico.

El guión de codornices es un ave migratoria que permanece en Europa solamente durante la época de cría y posteriormente acomete una larga migración hacia sus áreas de invernada, situadas en el sur y, sobre todo, en el este del continente africano.

Se estima una población de 92.000-200.000 parejas reproductoras, distribuidas principalmente por las regiones del este de Europa. En el área occidental del continente, la especie resulta mucho menos común, si bien algunos países —como Francia— cuentan con contingentes de cierta magnitud. En conjunto, sus poblaciones se encuentran en una acusada fase de regresión, que ha provocado su enrarecimiento en prácticamente toda su área de distribución; no obstante, hay que tener en cuenta la irregularidad propia de este rálido durante la época de cría, que se traduce en considerables fluctuaciones anuales de las poblaciones, pues puede ocurrir que desaparezca durante varios años de regiones enteras para, posteriormente —y sin motivo aparente—, volver a colonizarlas.

Se trata de una especie propia de áreas abiertas, situadas, en general, a escasa altitud y cubiertas por extensos herbazales, cultivos cerealistas, praderas y humedales (aunque evita las zonas encharcadas), entre los que se mueve con gran soltura y de los que rara vez sale.

La dieta de este rálido es omnívora y bastante variada, ya que incluye numerosas especies de insectos (escarabajos, huevos y larvas de moscas y mosquitos, etc.) y de otros invertebrados (caracoles, babosas, lombrices y ciempiés). Ocasionalmente consume pequeños vertebrados, como ranas o pajarillos. Ingiere también gran cantidad de semillas, brotes, hojas y tallos de diferentes plantas silvestres y cultivadas, en especial cereales.

El periodo de cría de esta especie comienza bastante tarde, normalmente en la segunda mitad de mayo o incluso en junio. En ese momento, el macho emite insistentemente su característico reclamo con el fin de atraer la atención de alguna hembra, tarea en la que puede llegar a invertir varias semanas. El nido consiste en una pequeña depresión —bien oculta entre la hierba alta— que la hembra tapiza cuidadosamente con fragmentos de vegetación diversa y en la que deposita de 8 a 12 huevos de color variable, entre blanco amarillento y verde, muy moteados. La incubación, que corre a cargo de la hembra, dura 16-19 días. Los pollos nacen cubiertos de un denso plumón negruzco y se muestran muy precoces, ya que a los pocos días de vida se desplazan y alimentan por sí mismos (dibujo 3). Comienzan a revolotear con aproximadamente un mes de edad y abandonan el territorio paterno al cumplir los 34-38 días.

El guión de codornices se encuentra en franco proceso de regresión desde finales del siglo XIX en toda su área de distribución como consecuencia de la creciente mecanización del campo, el adelanto en la recogida de las cosechas, la siega temprana de la hierba y las plantas forrajeras, el drenaje
de praderas húmedas, los accidentes con alambres de espinos y la caza ilegal. Por todo ello, se considera una especie globalmente amenazada.
En nuestro país, se incluye en el Libro Rojo de las aves de España en la categoría de “Casi amenazado” y se considera “De interés especial” en el
Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.