La polluela pintoja aparece distribuida por buena parte del continente euroasiático, desde el Atlántico hasta China, a excepción de las áreas más septentrionales.

No presenta subespecies.

Actualmente no hay registros de su reproducción en la Península.

En España, la polluela pintoja es observada principalmente en sus pasos migratorios, siendo más notorio el prenupcial, y concentrándose entre mediados de febrero y de abril, con máximo a mitad de marzo. En cualquier caso, su presencia en nuestro país se puede considerar caso como moderada.

En Baleares es un invernante escaso y, en Canarias, accidental.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la polluela pintoja en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de una especie migradora que, durante la invernada, ocupa un área bastante amplia que se extiende desde los países mediterráneos hasta Oriente Medio y el mar Caspio, con un importante número de ejemplares que cruza España en dirección al África tropical.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 200.000 y 289.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En España no se tienen datos precisos sobre la población migradora, no existiendo constancia de que la especie sea reproductora en el territorio.

La polluela pintoja, menos acuática que el resto de las polluelas, ocupa extensiones de agua dulce poco profundas que manifiesten acusadas oscilaciones en los niveles hídricos y, en general, con una cobertura vegetal no necesariamente demasiado abundante. Se instala, así, en marjales, charcas someras
rodeadas de áreas pantanosas, cenagales, campos parcialmente inundados, etc. Durante la invernada frecuenta una mayor variedad de hábitats, entre los que se encuentran las áreas palustres artificiales.

Su dieta se basa en una gran variedad de alimentos, tanto de origen animal (insectos acuáticos, crustáceos, caracoles, lombrices, pequeños peces), como vegetal (algas, tallos, raíces), que obtiene mientras nada o al picotear sobre la vegetación.

Difícil de observar, dados sus hábitos discretos, es posible, sin embargo, detectar su presencia entre la vegetación al escuchar el monótono canto emitido por el macho durante la época nupcial, con el que intenta atraer a la hembra. Tras un sonoro cortejo, acompañado por carreras y persecuciones con las alas parcialmente desplegadas y el cuello estirado hacia delante, se consolida la pareja.

En ese momento, ambas aves se entregan a la elaboración de una pequeña estructura a base de tallos y hojas, tapizada con hierba, que instalan bien escondida entre la vegetación, cerca del agua, y cubierta con los tallos circundantes. Dicha estructura albergará entre 8 y 12 huevos de color ante oliva con manchas pardo-rojizas, que son depositados a intervalos de un día e incubados por los dos adultos, desde el momento en que se completa la puesta, durante unos 24 días.

A medida que van naciendo, los pollos son atendidos por el macho, en tanto que su compañera continúa con la incubación. Bastante precoces, las pequeñas polluelas son capaces de nadar y de alimentarse por su cuenta al poco de nacer, si bien no adquieren el completo desarrollo hasta que cuentan con unos 30 días de vida.

La polluela pintoja está incluida como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La principal amenaza para la especie se encuentra directamente relacionada con la degradación y pérdida del hábitat de nidificación. Para garantizar el futuro de esta polluela, dado lo exiguo de su población reproductora, es necesario proteger los humedales donde se instala. Del mismo modo, sería deseable confirmar con certeza su reproducción en los varios humedales en los que se tienen indicios de su presencia y conocer sus efectivos reales.