El morito común es una especie cosmopolita de amplia distribución, pero muy fragmentada. Cría habitualmente en el sur y este de Europa, África y Madagascar, centro y sur de Asia, Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea y Australia, así como en Norteamérica e islas del Caribe.

En la actualidad se reproduce en Doñana, que acoge la mayor colonia española, el delta del Ebro y en humedales de la Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha (vega del Guadiana) y Extremadura (vegas del Tajo).

En paso migratorio se observa por un buen número de humedales, principalmente en la costa y el sur.

En invierno se acentúa su carácter gregario, estableciendo dormideros en islas de vegetación palustre  de los humedales generalmente de aguas dulces y arrozales en los que se alimenta.

En España se cita la subespecie falcinellus, que aparece en el Paleártico, Norteamérica y el Caribe.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del morito común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es un ave migratoria y dispersiva que, además, realiza movimientos nomádicos. Las poblaciones ibéricas son residentes.

Los ejemplares de Doñana se observan durante todo el invierno y forman nutridos dormideros, en ocasiones con garzas, aunque muchos pasan al norte de África. El regreso a las colonias reproductoras tiene lugar de forma masiva a principios de abril, aunque se ven individuos desde diciembre. Diversos movimientos registrados mediante anillamiento científico sugieren contacto entre poblaciones del este de Europa y España.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima una población de unos 60.200-120.000 ejemplares de moritos en Europa.

En nuestro país, durante el periodo 2014-2016, su población invernante se concentró principalmente en Doñana (85% del total) y el delta del Ebro (5%). Su población reproductora presenta una tendencia a la concentración todavía más elevada. En 2007 se estimaron 3777 parejas, de las cuales el 96,45% se contabilizó en Doñana. Sin embargo, desde esos años, está experimentando un rápido crecimiento como reproductor y como invernante cuyas cifras aún no se han cuantificado. La expansión geográfica también ha sido notable, y puede estar asociada a las fuertes sequías que se han dado en los principales lugares de cría.

El morito común, en España, establece las colonias sobre tarajes, eneales, carrizales o almajales. Hay citas de cría sobre bayunco (Scirpus litoralis). En otros núcleos nidifica en árboles y diversos sustratos.

Durante el invierno se alimenta en arrozales, balsas y marismas someras de agua dulce.

Está basada fundamentalmente en insectos, tanto adultos como sus larvas, aunque en menor medida también consume pequeños peces y anfibios. Para las marismas del Guadalquivir se citan coleópteros y larvas de odonatos, además de pequeñas carpas y gallipatos. El alimento lo busca en aguas someras y dulces, principalmente arrozales.

Es una especie colonial, pero con escasa fidelidad a sus colonias de cría, donde también se reproducen otras especies, como garzas y cigüeñas blancas.

El nido es una pila de material entretejido, tapizado con materia vegetal aún verde, de unos 30 centímetros de diámetro y 5-8 de profundidad. Lo construyen ambos sexos, aunque el macho se responsabiliza del aporte del material. El periodo de puesta es muy extenso, desde principios de abril hasta mediados de julio. Las puestas constan de tres a seis huevos, de color azul brillante, incubados durante 21 días por ambos sexos, mayoritariamente por la hembra.

Los pollos son cuidados por ambos padres, uno de los cuales está siempre presente durante los primeros cinco días. Permanecen en el nido alrededor de un par de semanas, y después comienzan a explorar las ramas de alrededor, pero vuelven al nido para ser alimentados. Su plumaje se desarrolla en unos 28 días, pero están en el nido o los alrededores unos 50 días, cuando lo abandonan con sus padres para acceder a las zonas de alimentación. La gran mayoría vuela a mediados de junio, aunque el periodo de nidificación puede extenderse hasta mediados de agosto.

El morito común se incluye en el Libro Rojo de las aves de España 2021 en la categoría de NT -Casi Amenazada como reproductora y en la de LC -Preocupación Menor como invernante. También aparece citada en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

Es un ave que se encuentra en aumento fuerte en nuestro país tanto en tamaño poblacional como en área de distribución. No obstante, la alta concentración de parejas reproductoras constituye un factor desfavorable para el morito común, ya que lo hace sensible a cualquier incidencia local (natural o antrópica). Además, la posible reducción de la superficie dedicada al cultivo del arroz por cambios en la Política Agraria Comunitaria podría ser una potencial amenaza. También es sensible a la contaminación de las aguas, ya que, en la colonia de Doñana, muy próxima a la zona del vertido tóxico de Aznalcóllar, se detectaron en 1998 niveles muy altos de cadmio en todos los pollos. Por otro lado, los fitosanitarios aplicados al arrozal pueden provocar intoxicaciones. También hay que apuntar que durante el siglo XX se ha reducido considerablemente el hábitat de nidificación y alimentación disponible en nuestros humedales.