Eider común

Orden Anseriformes; familia Anatidae

60-70 cm

95-105 cm

Esta anátida de mediano tamaño se caracteriza por poseer un pico muy ancho en la base, que confiere a su cabeza un peculiar aspecto de cuña. El macho adulto presenta el plumaje mayoritariamente blanco con tintes rosados —especialmente en el pecho—, excepto los flancos, la popa y el capirote, que son negros; en el cuello y la nuca luce una coloración verdosa. La hembra, por su parte, es parda, con los centros de las plumas oscuros, por lo que ofrece un aspecto muy jaspeado (dibujo 1). El extremo del pico es pálido, lo que la diferencia del joven, que es muy similar, aunque más oscuro. En vuelo, el macho adulto resulta muy pálido, con los extremos alares y la cola negros, en tanto que la hembra se ve parda (dibujo 2).

Los machos emiten un sonido semejante a un arrullo durante el cortejo, mientras que la hembra produce una especie de risotada: gac-acac- ac.

Esta anátida se distribuye como reproductora por las islas Británicas, las costas del mar del Norte y del mar Báltico, las costas e islas del noreste de Asia, Norteamérica y Groenlandia. Durante la invernada en Europa se instala en áreas costeras de los países más occidentales, y solo alcanza nuestras aguas de forma muy marginal. Se han descrito varias subespecies.

Aparece durante el invierno —generalmente, en grupos reducidos— en aguas de Cataluña y en las comunidades del Cantábrico; también lo hace, ocasionalmente, en el litoral levantino y en la costa atlántica de Galicia. La subespecie que se presenta en nuestro territorio es mollisima.

Sus poblaciones reproductoras son parcialmente migradoras y dispersivas. A finales de verano y a lo largo del otoño se congregan en grupos numerosos que realizan la muda anual para, posteriormente, dispersarse por las costas del Báltico y el mar del Norte.

La población reproductora europea se estima en 840.000–1.200.000 parejas y la invernante en un mínimo de 1,7 millones de individuos. En general, ha sufrido una evolución favorable, con crecimientos importantes a lo largo de los últimos 30 años, aunque en algunas áreas — 3 como Groenlandia— se han registrado ligeros descensos. En España invernan unos pocos individuos.

Se trata de un pato bastante marino, cuya presencia se asocia a costas poco profundas, muy frecuentemente en las inmediaciones de islas.

Su dieta se basa, fundamentalmente, en moluscos, crustáceos y erizos de mar, que captura buceando en aguas relativamente profundas o introduciendo parte del cuerpo en el agua, allí donde el
alimento resulta más accesible.

El nido se sitúa en el suelo, oculto por alguna roca o por la vegetación, aunque en ocasiones se halla totalmente expuesto. El lugar escogido suele encontrarse cercano al mar, si bien se han registrado nidos a más de 3 kilómetros hacia el interior. Consiste en un hueco tapizado con material diverso, como hierbas y, fundamentalmente, un denso y sedoso plumón, que —una vez concluida la reproducción— se recolecta para fabricar los conocidos edredones. La puesta —que tiene lugar desde la primera semana de abril en los Países Bajos hasta mediados de junio en el Ártico— consta de cuatro a seis huevos (aunque varía entre uno y ocho) de color gris verdoso, en ocasiones azulados. La incubación se prolonga durante 25-28 días, y los pollos se desarrollan en unos 65-75 días.

Las amenazas principales para el conjunto de la especie son la alteración de sus zonas de cría y la caza. Históricamente, el eider común se vio muy
afectado por la recolección de plumón para la elaboración de edredones, ya que no se respetaba el proceso de reproducción.