Ampliamente distribuido por todo el hemisferio norte, se localiza en gran parte de Norteamérica, Eurasia y el norte de África, siendo las poblaciones canarias las más meridionales.

Se reconocen varias subespecies.

El cuervo grande se extiende por casi todo el territorio peninsular, con menor presencia en la Meseta sur y el valle del Guadalquivir, así como en los enclaves menos abruptos de Almería y Murcia. En Galicia resulta más común en las costas y aparece de forma irregular hacia el interior.

Las mayores densidades de la especie se alcanzan en áreas abruptas y montañosas, al igual que en ciertos puntos acantilados de las costas. Está presente también en ambos archipiélagos y en Ceuta, no habiéndose localizado en Melilla.

En territorio español existen tres subespecies, de las cuales hispanus ocupa la Península y Baleares, en tanto que en Canarias se localiza la subespecie endémica canariensis, y en Ceuta habita la raza tingitanus, instalada en el norte de África.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del cuervo grande en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En general, la especie se comporta como sedentaria, si bien los inmaduros tienden a realizar desplazamientos dispersivos bastante considerables.

Recientes observaciones indican que durante el invierno ciertas zonas utilizadas en la época de reproducción se abandonan luego al menos parcialmente, concentrándose la población en menos territorio.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.170.000 y 3.570.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

En el territorio nacional se calcula un censo de 160.00 individuos, con una distribución que tiende a ser homogénea, en líneas generales. La tendencia poblacional es de declive moderado, según datos obtenidos del Sacre desde 1998.

Aunque puede localizarse en una gran variedad de hábitats, su distribución está en cierta medida condicionada por la disponibilidad de cortados rocosos donde nidificar, motivo por el cual resulta mucho más común en regiones abruptas en las que abunden los tajos, cantiles y farallones, independientemente de su altitud. Allí donde escasean los emplazamientos rocosos puede construir sus nidos en grandes árboles, torres de construcción eléctrica e incluso edificios abandonados, lo que le permite ocupar parajes menos abruptos.

El cuervo grande es una especie oportunista que explota una amplia variedad de recursos tróficos procedentes de múltiples ambientes. Parece mostrar preferencia por los espacios más o menos abiertos en detrimento de otros cubiertos por formaciones boscosas espesas.

Oportunista, muy versátil y con una cierta capacidad predadora, dado su tamaño, el cuervo es capaz de alimentarse casi con cualquier cosa que se ponga al alcance de su recio pico. Así, desde invertebrados de todo tipo hasta placentas, pasando por grano, carroñas diversas, micromamíferos, pollos y huevos de otras aves o frutos, pueden formar parte de la dieta de este fornido córvido, según el lugar y la estación.

Su periodo reproductor comienza temprano, en febrero, y se inicia con acrobáticos vuelos por el territorio, tras los cuales la pareja procede a la instalación del nido, normalmente en una inaccesible repisa o grieta de la roca. Este consiste en una desordenada plataforma de palos, ramas y raíces, revestida internamente con una compacta capa de materiales suaves y cálidos, como lana, plumas y musgo.

La única puesta que realiza al año, de entre cuatro y seis huevos de color azul claro, suele tener lugar en marzo.

La incubación dura entre  18 y 21 días y corre principalmente a cargo de la hembra, iniciándose antes de que la puesta esté completa, por lo que el nacimiento de los pollos es asincrónico y define una estricta jerarquía entre los hermanos.

En la alimentación y el cuidado de la prole participan ambos progenitores, los cuales seguirán cebando a los pollos varios meses después de que estos abandonen el nido, lo que ocurre a los 38-50 días.

El cuervo grande está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor para la Península y Baleares, y VU – Vulnerable en el caso de Canarias.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

El cuervo ha tenido siempre una injusta fama de especie perjudicial para la fauna cinegética y hasta para el ganado doméstico, y con frecuencia se le ha acusado de todo tipo de desmanes. Por esta razón, sin fundamento real, ha sido perseguido con saña mediante todo tipo de métodos, desde el expolio hasta el veneno.

En la actualidad, esta presión ha disminuido considerablemente, pero todavía mueren muchos ejemplares por culpa de envenenamientos ilegales, disparos o accidentes en tendidos eléctricos, a pesar de lo cual sus poblaciones parecen mantenerse.

Mucho más delicada es la situación para la subespecie endémica canaria. Apenas 400 parejas sobreviven en este archipiélago, acosadas por los mismos problemas que afectan a los cuervos en la Península y por los profundos cambios experimentados en los usos agroganaderos de las islas, hoy sustituidos por actividades mucho más impactantes.