La buscarla pintoja se distribuye de forma continua por las latitudes templadas de Europa y falta en las áreas más norteñas (Islandia, norte de Escandinavia) y en las más meridionales (entorno mediterráneo). Por el este alcanza Asia central.

En el Paleártico occidental se reconocen tres subespecies, de las cuales naevia habita la parte más occidental de Europa, incluida España.

Como nidificante, su distribución se restringe a la franja húmeda cantábrica, desde Galicia hasta Navarra.

Durante la migración se la puede encontrar por toda España, preferentemente por el litoral mediterráneo, aunque siempre de manera escasa. Está ausente en Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la buscarla pintoja en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de un ave migrante transahariana, de aparición estival en Europa, que inverna en el África tropical. El paso prenupcial se detecta entre marzo y mayo (con máximos a principios de mayo) y el posnupcial se extiende desde julio hasta octubre (con máximos en septiembre).

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.270.000 y 2.250.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La española se calculó en 2003 en 5.000-10.000 parejas, con los mejores núcleos en tramos costeros de Asturias y el País Vasco. No obstante, el tiempo transcurrido desde la última estimación hace cuestionable su validez en la actualidad. Estudios a nivel regional señalan una posible regresión motivada por cambios en el manejo agrícola (incendios y abandono del campo) de los matorrales que componen su hábitat.

La buscarla pintoja, en España, selecciona zonas bajas por debajo de los 600 metros de altitud, donde ocupa medios abiertos dominados por vegetación herbácea alta con parches de matorral denso. Las densidades más elevadas de estas aves se dan en pastizales y prados con matorral disperso (tojos, brezos, aulagas). La especie puede habitar también campiñas costeras, marismas, dunas colonizadas por matorral y plantaciones forestales jóvenes.

Se alimenta de insectos, principalmente odonatos, ortópteros, hemípteros, lepidópteros, tricópteros, dípteros, hormigas y arañas. Ocasionalmente consume bayas de saúco y otros arbustos.

El periodo de cría se extiende desde abril hasta julio.

El nido, que se sitúa en el suelo o en una mata de hierba, consiste en una taza de ramitas y hojas, tapizada de plumas y entrelazada con pelos. La puesta consta de tres a siete huevos blancos finamente moteados de rojizo, que son incubados durante 12-15 días por ambos progenitores. Los pollos son alimentados por los dos padres y son capaces de volar a los 12-15 días.

Es posible que la especie efectúe dos puestas anuales.

La buscarla pintoja está incluida como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La principal amenaza que puede afectar a la especie radica en la alteración y destrucción del hábitat por repoblaciones forestales, incendios o por la construcción de urbanizaciones o infraestructuras en la franja costera.