El herrerillo canario habita exclusivamente en el noroeste de África y el archipiélago canario.

Aparece en todo el archipiélago canario. Se considera que están presentes cinco de las siete subespecies existentes:

• teneriffae (Tenerife y La Gomera) (dibujo 1)
• hedwigae (Gran Canaria)
• degener (Lanzarote y Fuerteventura) (dibujo 2)
• palmensis (La Palma) (dibujo 3)
• ombriosus (El Hierro) (dibujo 4).

Los ejemplares presentes en Ceuta y Melilla pertenecen a la subespecie C. t. ultramarinus, característica del noroeste de África.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del herrerillo canario en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Aunque se trata de un pájaro sedentario, realiza desplazamientos dispersivos cortos tras el periodo reproductor.

Según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España se estima una población de entre 170.000 y 270.000 ejemplares. No se tiene información fiable sobre la evolución demográfica de la especie. Solo existe un seguimiento regular de la subespecie C. t. degener, en las islas orientales detectándose una tendencia negativa.

Las poblaciones de las islas occidentales de Canarias se localizan en parajes arbolados. Ocupan el fayal-brezal, la laurisilva y los bordes de estos singulares bosques de origen tropical. También resultan comunes en los pinares de pino canario, así como en las plantaciones de pino de Monterrey. Además crían en cultivos arbóreos (bananeras) y se observan en los matorrales de alta montaña.

En las islas orientales, donde las arboledas son muy escasas, se instalan en áreas con frutales, tarajales y formaciones arbustivas.

El herrerillo canario es un ave insectívora, aunque no de forma estricta. Se alimenta de numerosos invertebrados (arañas, coleópteros, dípteros, larvas de lepidópteros, hemípteros, etc.). También picotea brotes e ingiere semillas, incluyendo piñones, y la pulpa de frutos carnosos (moras, higos, etc.).

Tiene un periodo reproductor muy dilatado. Habitualmente se reproduce entre los meses de febrero y julio, pero se han registrado puestas ya en el mes de enero, y se han observado parejas criando en los meses de septiembre y octubre.

La hembra construye el nido con musgo, lana, hierbas, hojas secas, pelo, telarañas, etc., y recubre el interior con pelo, plumón y plumas. Además asume totalmente la incubación de la puesta, que consta de tres a cinco huevos, blancos y con moteado rojizo. La incubación dura 12-15 días. Posteriormente, ambos progenitores alimentan a los pollos, que vuelan a las tres semanas de edad.

El Libro Rojo de las aves de España 2021 trata de VU – Vulnerable a la subespecie degener por tener un área de distribución cada vez más restringida y parcheada, toda ella en las islas de Lanzarote y Fuerteventura.

La especie no aparece en la Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

También hay que recalcar que, si bien la subespecie nominal es muy abundante, su estatus de especie endémica le hace ser potencialmente sensible a enfermedades emergentes. Además de esto, las principales amenazas a las que esta especie debe hacer frente son una depredación elevada por ratas y gatos, extracción de madera, intensificación de la agricultura, etc. También han resultado muy perjudiciales para ellas los incendios de bosques de pino canario, así como el desorganizado y abusivo desarrollo urbanístico típico de las zonas turísticas de nuestro país.