El fumarel aliblanco se distribuye durante la época de reproducción por el este y, sobre todo, por el centro de Eurasia. Cría ocasionalmente en Europa occidental, mientras que resulta más común en Europa oriental, desde Hungría al mar Negro.

No se reconocen subespecies.

No se reproduce en España, donde es muy raro, y se cita escasamente en ambos pasos migratorios, tanto en las costas atlánticas como, especialmente, en las mediterráneas (incluidas las islas Baleares), así como en algunas zonas centro-orientales del interior. En Canarias es accidental.

En general, las observaciones efectuadas corresponden a individuos aislados y, algunas veces, a parejas o tríos.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del fumarel aliblanco en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

El paso migratorio es más notorio por Levante, Baleares y costas catalanas que por las costas atlánticas. Aunque se puede ver a lo largo de todo el año, es más habitual en primavera, donde se lo puede observar desde mediados de abril hasta principios de junio, que en otoño, periodo en el que parece ser más abundante en el mar de Alborán y Levante.

Con frecuencia, la llegada de ejemplares de esta especie está condicionada por la meteorología, especialmente por periodos de vientos de levante prolongados y fuertes.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 176.000 y 432.000 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

En España, la mayoría de las citas proceden del litoral catalán y levantino durante el paso primaveral.

Durante la temporada de cría ocupa, principalmente, hábitats de interior, sobre todo lagos de agua dulce con una buena cobertura vegetal, zonas pantanosas e, incluso, arrozales.

En España frecuenta durante la migración humedales costeros, como marismas, salinas, deltas y lagunas, aunque también se ha citado en lagunas y embalses interiores.

Se alimenta, sobre todo, de insectos acuáticos, fundamentalmente moscas, libélulas y escarabajos. Además, ingiere insectos terrestres y, en ocasiones, pequeños peces. Es muy hábil en la captura de presas en el aire, que también puede atrapar en la superficie del agua, bien directamente, o con planeos y cernidos sin llegar a sumergirse.

El periodo de cría se concentra en el mes de junio, aunque puede extenderse desde abril hasta agosto.

La especie forma colonias no muy abundantes, de 3-100 parejas (normalmente de 20-40), generalmente monoespecíficas, si bien a veces se asocia con otras especies como la gaviota enana o el zampullín cuellinegro.

Los nidos se construyen sobre el agua, en la que flotan sustentados por vegetación, en zonas con poca profundidad (30-120 centímetros). Las puestas suelen constar de dos o tres huevos que son incubados durante 18-22 días. Los pollos tardan 20-25 días en volar.

El fumarel aliblanco está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las principales amenazas que pesan sobre la especie son la caza ilegal y el uso de biocidas en los medios agrícolas cercanos a las zonas de cría y
alimentación. Además, al igual que ocurre con otros charranes y fumareles, la destrucción de hábitats apropiados para reproducirse ha producido un
descenso en muchas de sus poblaciones.