Los embalses incluidos en la Red Natura 2000 deben gestionarse teniendo en cuenta la biodiversidad que albergan y la reproducción e invernada de las aves acuáticas
En el Día de la Red Natura 2000, que se celebra el próximo 21 de mayo gracias a la iniciativa puesta en marcha por SEO/BirdLife en 2013 desde el Life Activa Red Natura 2000 que desarrolló junto con la Agencia EFE para poner en valor esta figura de protección, la ONG destaca la importancia crucial de las reservas de agua en España y su gestión sostenible teniendo en cuenta la biodiversidad y las aves que albergan.
El impacto del cambio climático en nuestro planeta con un incremento de las olas de calor, inundaciones o sequías también está afectando a la vida silvestre de manera significativa. España, al igual que muchos otros países, se enfrenta a grandes desafíos en relación con el agua en los próximos años. Entre ellos está la gestión de la demanda creciente, la escasez de recursos hídricos, la erosión, la desertificación y la necesidad de preservar los ecosistemas acuáticos, al tiempo que hay que garantizar los suministros de agua, mediante la gestión sostenible de la oferta y la demanda del recurso.
Por otro lado, hay que tener en cuenta a la hora de gestionar el uso del agua que la red fluvial española desempeña un papel fundamental como corredor ecológico natural que conecta las cabeceras de los ríos con los fondos de valle, así como con diferentes áreas protegidas de la Red Natura 2000, designadas bajo la Directiva Hábitats y la Directiva Aves. Además, esta red fluvial alberga una parte importante del patrimonio natural con características ecológicas únicas, siendo hogar de numerosas especies endémicas y de hábitats exclusivos. De hecho, según el informe “Los embalses en España y su relación con la conservación de la Red Natura 2000”, publicado en 2022 por SEO/BirdLife gracias al apoyo de la Fundación Biodiversidad, el 53% de los 1.092 embalses que hay en España (579) está directamente relacionado con un espacio natural protegido y en el 39% (425) el solapamiento con las áreas protegidas es superior al 90%. En definitiva, 460 espacios protegidos de la Red Natura 2000 terrestre, de los 2.026 que existen en España, presentan algún grado de solapamiento con embalses, siendo un aspecto especialmente relevante en, al menos, 67 de estos espacios.
Hábitats de especies acuáticas
Uno de los problemas que soporta esta red fluvial natural es la reducción considerable en su capacidad para mantener la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas. La mayoría de los ríos en España se encuentran en un estado degradado y su espacio fluvial y sus vegas están modificadas u ocupadas de forma excesiva. En este sentido, los grandes embalses tienen el mayor impacto, ya que inundan valles y alteran el funcionamiento ecológico del río.
Por otro lado, se producen situaciones en las que los intereses para los cuales se construyeron algunos embalses, como el abastecimiento de agua, el riego agrícola y la generación de energía hidroeléctrica, entran en conflicto con los valores naturales que estas masas de agua modificadas albergan. La mayoría de estas situaciones no han sido estudiadas en detalle por las administraciones competentes, como las confederaciones hidrográficas, las comunidades autónomas y las agencias del agua. Por ello, SEO/BirdLife recomienda en el citado informe que los acuerdos de concesión de los embalses incorporen un apartado que aborde esta cuestión y, en concreto, detalle las medidas dirigidas a la conservación de los hábitats y especies prioritarias, así como un régimen de gestión de llenado y desembalse que asegure caudales ecológicos, superficies mínimas de inundación y la conservación general del espacio.
“Consideramos que debería realizarse una valoración exhaustiva de estas situaciones, ya que la existencia misma de estas masas de agua modificadas ha llevado, en muchas ocasiones, a la declaración de espacios de interés comunitario, especialmente en relación con las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Esto significa, que, a pesar de ser espacios fluviales modificados, con el tiempo han desarrollado las condiciones adecuadas para convertirse en hábitats de numerosas especies de aves acuáticas que encuentran refugio precisamente en estos embalses”, ha explicado Octavio Infante, responsable del Programa de Conservación de Espacios de SEO/BirdLife.
Tal es así, que, según el informe de la ONG, en términos globales, las ZEPA con embalses presentan un promedio de 25 especies de aves que dependen del agua. No obstante, algunas tienen una mayor importancia desde el punto de vista ornitológico: hay 17 ZEPA con embalses que protegen en cada caso, al menos, 50 especies de aves ligadas del agua. Las que presentan mayor número de registros son, por orden: ánade azulón, cigüeña blanca, garza real, somormujo lavanco, martín pescador común, cormorán grande, focha común, andarríos chico y zampullín común. Entre las especies aves amenazadas que dependen del agua, con mayor número de registros en ZEPA con embalse, están algunas como: el martín pescador común, la cigüeña negra, el águila pescadora, los porrones europeos y moñudo o la espátula común
Embalses valiosos para la biodiversidad
Sin embargo, en muchos casos, el modelo de explotación de estas infraestructuras estaría afectando a los espacios protegidos de la Red Natura 2000, a su biodiversidad, especialmente en relación con el régimen de caudales ecológicos y los cambios en los niveles de los embalses y la superficie inundada, Por ello, en el día de la Red Natura 2000, incidimos en la necesidad de la gestión correcta, que tenga en cuenta la biodiversidad y periodos críticos de la fauna, como la reproducción de las aves o la invernada, de los embalses que se solapan con los espacios protegidos de la Red Natura 2000. De esta manera se cumpliría con los objetivos de conservación planteados tanto en la Directiva Marco de Agua como en los planes de gestión de estos espacios.
Por otro lado, los impactos negativos derivados de la explotación y uso de estas infraestructuras, especialmente en lo relativo al régimen hídrico (regímenes de caudales ecológicos, caudales entrantes, salientes, niveles y superficies de inundación, etc.), se verán acrecentados con el paso del tiempo si las demandas se incrementaran, especialmente las derivadas de las necesidades de usos para riegos y de generación de electricidad.
“Para abordar estos retos, es necesario armonizar la explotación de las infraestructuras hídricas con la viabilidad ambiental y los valores naturales de las masas de agua. Esto implica tomar en consideración los ecosistemas acuáticos y los servicios ambientales que proporcionan, así como los objetivos de conservación de la Red Natura 2000”, recuerda Infante.
Gestión sostenible de la demanda
En este sentido, consideramos que es esencial promover una gestión integrada del agua que considere tanto las necesidades humanas como los objetivos de conservación ambiental. Esto implica fomentar prácticas sostenibles de uso del agua, promover la eficiencia en el riego agrícola, implementar medidas de reutilización y reciclaje, y asegurar una planificación adecuada de las infraestructuras hidráulicas.
Además, es importante fortalecer la cooperación y coordinación entre las autoridades competentes, los usuarios del agua, las organizaciones ambientales y la sociedad en general. La participación ciudadana y el diálogo son fundamentales para encontrar soluciones equilibradas que garanticen la disponibilidad de agua y la conservación de los ecosistemas acuáticos.
“La disponibilidad de agua en cantidad y calidad suficiente es un objetivo clave en la legislación estatal y comunitaria. Sin embargo, es fundamental armonizar la explotación de las infraestructuras hídricas con la viabilidad ambiental y los valores naturales de las masas de agua, especialmente con relación a la Red Natura 2000. Esto requiere una gestión integrada del agua que promueva la sostenibilidad y la participación de todos los actores involucrados”, concluye el técnico de SEO/BirdLife.
Seguimos recopilando gestos
Bajo el lema El simple aleteo de una mariposa puede cambiar el mundo, la campaña continúa el llamamiento para que los ciudadanos compartan una foto formando una mariposa con las manos a través de la web www.natura2000day.eu o de las redes sociales con la etiqueta #Natura2000Day
