El paíño de Wilson cría en las costas antárticas y en los archipiélagos subantárticos del Atlántico sur (Crozet, Georgia del Sur, Kerguelen, Malvinas, Shetland del Sur y Sandwich del Sur, entre otros).

Se reconocen dos subespecies.

Está presente en nuestras aguas atlánticas en verano y comienzos del otoño. Como se trata de una especie que se desenvuelve en alta mar y rara vez se deja ver en las costas (casi todas las citas de aves costeras se deben a ejemplares que arriban muertos), no resulta fácil de detectar y las observaciones son muy escasas. No obstante, es muy posible que sea un ave regular y más frecuente de lo que pudiera parecer, especialmente en aguas de Galicia. Apenas aparece en el Mediterráneo, donde la especie se considera ocasional, al igual que en Canarias.

Como reproductor se distribuye por aguas antárticas y subantárticas, pero durante el invierno austral es un ave migradora transecuatorial que se desplaza hacia el norte en dirección a aguas situadas en latitudes medias del Atlántico y el Índico y, en menor medida, del Pacífico.

No se recogen datos acerca de la población europea en la Lista Roja Europea de Aves 2021. Tampoco existen registros demográficos acerca del número de ejemplares en territorio español.

Durante la reproducción habita costas rocosas, preferiblemente insulares, del continente antártico que se hallen libres de hielo o nieve. Fuera de la época de cría es un ave pelágica y frecuenta aguas ricas en plancton.

El paíño de Wilson se alimenta, fundamentalmente, de pequeños crustáceos planctónicos (principalmente krill), aunque también consume pequeños cefalópodos, poliquetos, moluscos y restos de pescado. Asimismo, sigue a los barcos para aprovechar los descartes pesqueros.

La época de cría tiene lugar durante el verano austral (noviembre y diciembre). La especie se reproduce en colonias no muy densas, donde nidifica en madrigueras o grietas entre las rocas.

La puesta consta de un solo huevo, que es incubado durante unos 43 días. Los pollos, que se hallan recubiertos al principio de un denso plumón marrón grisáceo oscuro, vuelan a los 60 días de vida, lo que suele suceder durante el mes de abril.

El paíño de Wilson está incluido como especie Invernante/Migratoria y Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

No es una especie amenazada a escala global, aunque puede verse perjudicada por la actividad de las pesquerías comerciales, especialmente aquellas dedicadas a la pesca de krill, su principal fuente de alimento. También puede resultar afectada por la contaminación por hidrocarburos y metales pesados.