Gaviota cocinera

Orden Charadriiformes; familia Laridae

54-65 cm

1,3-1,4 m

Gaviota grande y de dorso negro, similar a la gaviota sombría y al gavión atlántico, con estructura intermedia entre ambas especies y pico más parecido al de la segunda (fuerte y ancho hacia la punta). Los adultos se diferencian de los de estos dos parientes por tener las patas grisáceas o verdosas —no amarillas—, por no exhibir más que una pequeña “ventana” blanca en el extremo del ala, y por mantener la cabeza completamente blanca durante todo el año. Los individuos de primer año son de color marrón bastante uniforme, con una marca algo más oscura de los ojos al píleo, a modo de capucha.

Esta gaviota, típicamente costera, se congrega a menudo en puertos y basureros. Su dieta, muy variada, está integrada por peces, moluscos, equinodermos, crustáceos y otros animales, pero también incluye basuras y descartes pesqueros. Forma colonias de cría de docenas o cientos de parejas, y anida en islas, cantiles, playas, campos de lava o incluso zonas urbanas. La puesta habitual consta de tres huevos.

Se localiza en costas e islas del hemisferio sur, donde se reparte ampliamente por Sudamérica, Nueva Zelanda, el sur de Australia, el sur de Madagascar y el extremo sur de África, llegando hasta Namibia en el Atlántico. Unas pocas parejas crían también desde los años ochenta en el noroeste de África, concretamente en Senegal. Las aves sudafricanas se dispersan en invierno hacia el norte, y algunas arriban regularmente hasta el golfo de Guinea.

En nuestro país tan solo existe un registro, correspondiente a un ejemplar adulto observado el 15 de abril de 2001 en la isla de Tenerife. Además, para el Paleártico occidental hay una observación en París de un ave adulta en enero de 1995, pero su posible origen natural no está claro, y también se conoce la presencia desde 1997 de un ejemplar afincado en Banc d’Arguin (Mauritania).