Esta gaviota, típicamente costera, se congrega a menudo en puertos y basureros.

Su dieta, muy variada, está integrada por peces, moluscos, equinodermos, crustáceos y otros animales, pero también incluye basuras y descartes pesqueros.

Forma colonias de cría de docenas o cientos de parejas, y anida en islas, cantiles, playas, campos de lava o incluso zonas urbanas. La puesta habitual consta de tres huevos.

Se localiza en costas e islas del hemisferio sur, donde se reparte ampliamente por Sudamérica, Nueva Zelanda, el sur de Australia, el sur de Madagascar y el extremo sur de África, llegando hasta Namibia en el Atlántico. Unas pocas parejas crían también desde los años ochenta en el noroeste de África, concretamente en Senegal. Las aves sudafricanas se dispersan en invierno hacia el norte, y algunas arriban regularmente hasta el golfo de Guinea.

En nuestro país tan solo existe un registro, correspondiente a un ejemplar adulto observado el 15 de abril de 2001 en la isla de Tenerife. Además, para el Paleártico occidental hay una observación en París de un ave adulta en enero de 1995, pero su posible origen natural no está claro, y también se conoce la presencia desde 1997 de un ejemplar afincado en Banc d’Arguin (Mauritania).