Como especie reproductora ocupa localidades costeras y del interior del Paleártico occidental, desde Gran Bretaña, Francia e Islandia hasta Rusia, a través de todo el Báltico.

Presenta dos subespecies.

Se trata de una gaviota escasa, que aparece en paso y en invierno en nuestras costas, playas y puertos pesqueros, a veces asociada a la existencia de vertederos, donde busca alimento. Aparece sobre todo en el Cantábrico, en particular en las costas asturianas, con observaciones escasas en el resto de nuestras costas. No hay avistamientos invernales en el interior de la Península.

A España arriban ejemplares de la subespecie argenteus, procedentes de Francia e islas Británicas principalmente, y quizá también de la subespecie argentatus, originarios de Escandinavia.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la gaviota argéntea europea en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es una especie gregaria, fundamentalmente sedentaria o migradora de corta distancia, aunque las poblaciones más norteñas realizan en invierno desplazamientos hacia el sur.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.060.000 y 1.220.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La especie experimentó un gran crecimiento demográfico durante el siglo XX, tanto a raíz de su protección y de la erradicación de la persecución directa o de la recolección de sus huevos, como de la expansión de los vertederos y basureros, donde encuentra abundante alimento. Sin embargo, esa tendencia se ha visto revertida en la actualidad.

No se recogen datos poblacionales para la gaviota argéntea en España.

La gaviota argéntea nidifica en el suelo, normalmente en zonas en pendiente, en acantilados marinos, islas, páramos fríos incluso alejados de la costa, en el interior, y, ocasionalmente, en tejados de edificios.

Fuera de la época de cría puede encontrarse en casi todo tipo de lugares (puertos pesqueros, playas, vertederos, tierras de cultivo), pero predominantemente cerca del mar.

Aunque se trata de un ave predadora, carroñera y que puede robar comida a otras especies, su dieta es omnívora e ingiere una amplia variedad de alimentos.

Es una especie normalmente colonial. Su nido consiste en un montículo construido por ambos sexos con materiales vegetales. Tiene 15-20 centímetros de diámetro externo, y el cuenco posee una profundidad de unos 5-8 centímetros.

La puesta consta de dos a cuatro huevos, normalmente tres, con coloración de verdosa a azul y con manchas y motas de color marrón oscuro. La incubación, que dura 28-30 días, corre a cargo de ambos sexos, aunque la hembra suele dedicar más tiempo. Los pollos vuelan a los 35-40 días de edad.

La gaviota argéntea está incluida como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Aunque sufrió una regresión importante en el siglo pasado por culpa de las recolecciones de huevos para consumo humano y de la persecución directa, estas amenazas no se registran en la actualidad.