El escribano cerillo se distribuye por las latitudes templadas y boreales de Europa y el extremo occidental de Asia, donde aparece representado por varias subespecies.

Durante la época reproductora ocupa la franja del norte peninsular que va desde el litoral hasta el norte de Zamora y el tercio septentrional del Sistema Ibérico, siempre instalado en altitudes superiores a los 800 metros. Sus poblaciones más numerosas se sitúan en las regiones cantábricas, y aparece de forma más fragmentaria en el resto de su área de distribución.

En invierno, la distribución de este escribano es algo más amplia, ya que, empujado por los rigores del clima, se extiende por las tierras bajas donde este resulta más benigno. No obstante, rara vez desciende más allá del tercio norte peninsular.

En nuestro territorio habita la subespecie citrinella, la misma que ocupa la mayor parte de Europa.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del escribano cerillo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima una población europea de entre 39 y 54 millones de escribanos cerillos, de los cuales la inmensa mayoría se distribuyen a lo largo de Rusia. Su tendencia poblacional es decreciente.

A nivel nacional hay variedad de datos. Por un lado, se ha estimado un tamaño poblacional de unos 488.000-796.000 escribanos cerillos (Carrascal y Palomino, 2018). Por otro lado, la estimación actual del programa Sacre es de unos 276.000-389.000 individuos. La tendencia detectada por este programa de seguimiento es de una tasa de decrecimiento del 4,9% anual.

En Europa se estima que existe una población de 24-130 millones de parejas reproductoras. En España se ha cifrado en unas 140.000-170.000 parejas, aunque, según se infiere de censos regionales más precisos y actuales, esta estimación podría ser excesiva. Las máximas densidades se concentran en zonas de media montaña de Asturias, provincia de León, Cantabria, País Vasco y Navarra. Los datos recogidos por el programa SACRE muestran una tendencia negativa para el periodo 1998-2005, con descensos superiores a un 5%.

El escribano cerillo ocupa principalmente zonas de influencia atlántica, frescas y con abundantes precipitaciones, por lo que hacia el sur de su área de distribución tiende a instalarse en áreas montañosas. En estas regiones prefiere hábitats en mosaico, con pastizales, bosquetes de especies caducifolias, setos, matorrales y arbolado disperso. En regiones costeras del Cantábrico abunda en campiñas y prados con matorral o setos arbustivos abiertos.

La especie se alimenta mayoritariamente de semillas de gramíneas que obtiene en pastos y lindes. En ocasiones ingiere otro tipo de semillas y, sobre todo en primavera, pequeños invertebrados.

El periodo reproductor del escribano cerillo comprende los meses de mayo, junio y julio.

El nido se sitúa sobre el suelo, oculto entre la hierba, al pie de un arbusto o árbol pequeño, aunque también puede instalarse a poca altura sobre un arbusto o arbolillo, generalmente espinoso. La construcción consiste en un cuenco que confecciona la hembra con hierbas secas, raíces y otras materias vegetales.

El tamaño de puesta es de dos a seis huevos de color blanco o algo azulado, profusamente cubiertos por listas y punteados, que la hembra incuba en solitario durante 11-14 días. Habitualmente hay una segunda puesta y, en ocasiones, una tercera.

Los pollos son alimentados por ambos progenitores con semillas e invertebrados durante 11-13 días. El macho suele cebarlos en solitario la última semana si la hembra ha comenzado otra puesta. Los jóvenes necesitarán hasta dos semanas más de cuidados paternos tras abandonar el nido.

El escribano cerillo aparece en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 en la categoría de EN – En Peligro y su nombre se cita en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

La especie muestra un declive en toda Europa. En nuestro país, la tendencia detectada por el programa Sacre es de una reducción del 61% en los últimos 20 años. Las dos principales causas de este declive, relacionadas entre sí, son la pérdida del hábitat y el cambio climático. De la primera de ellas se puede decir que la intensificación de la agricultura y la ganadería (monocultivo, destrucción de estratos arbustivos, etc.) provocan una considerable escasez de semillas que muy probablemente afecte a las poblaciones de la especie tratada. En cuanto a la segunda, el aumento de temperaturas disminuye la viabilidad de los pollos y la cantidad de artrópodos de los que los escribanos se alimentan.

Entre las acciones propuestas para mitigar el declive de este escribano destacan medidas de carácter legal como revisar su catalogación estatal, aprobar planes de recuperación y designar nuevas zonas ZEPA para que alberguen un mayor porcentaje de la población reproductora. También se proponen medidas en el ámbito agroganadero como conservar el mosaico paisajístico tradicional de barbechos y pastos extensivos con árboles dispersos. Otras medias se centran en fomentar el estudio de la especie para conocer mejor las dinámicas poblacionales y las causas de su declive.