La especie se distribuye por altas latitudes del hemisferio norte, donde ocupa ambientes de tundra durante el periodo reproductor. Fuera de esa época, aparece en zonas templadas y tropicales e, incluso, llega al hemisferio sur.

Se reconocen varias subespecies.

Durante la invernada, la población española es abundante pero dispersa y se instala tanto en las costas atlánticas como en las mediterráneas.

La mayoría de los individuos aparece en áreas propicias del Atlántico (Rías Bajas, bahía de Cádiz, marismas del Guadalquivir y del Odiel), con presencia también en el delta del Ebro y escasa en el interior. En Baleares es escaso, pero resulta común en Canarias.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del chorlito gris en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de un ave estrictamente migradora. A partir de octubre llegan los primeros ejemplares procedentes de Siberia y el norte de Europa, los cuales retornarán hacia sus lugares de reproducción en mayo. Se producen dos máximos en el paso prenupcial por las costas atlánticas: uno en febrero y marzo y otro en abril y mayo, que podrían corresponderse con las aves que invernan en la Península y en África, respectivamente.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 490.000 y 630.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En España, en el censo realizado entre 2008 y 2010, se estimaron unos 8.000  ejemplares invernantes, de los que la mayoría se concentran en Galicia y en Andalucía.

El chorlito gris se reproduce en áreas de tundra entre el límite de la vegetación arbórea y la costa. Fuera del periodo reproductor suele concentrarse en playas con extensas áreas intermareales, aunque también aparece con frecuencia en zonas arenosas del interior, charcas y lugares húmedos, como praderas inundadas.

En las zonas de cría se alimenta, principalmente, de insectos y otros invertebrados terrestres, pero el resto del año ingiere lombrices, moluscos y crustáceos. Su método de alimentación es el típico de los chorlitos y chorlitejos, es decir, localiza sus presas con la vista y, tras una corta carrera, las atrapa con el pico.

El ciclo reproductor se prolonga durante 65-70 días, de los cuales 26-27 corresponden a la incubación y el resto al desarrollo de los pollos, que son precoces y pueden desplazarse y alimentarse por sí mismos al poco de nacer.

La reproducción se inicia en junio y termina a principios de septiembre. El nido se sitúa en el suelo sin ningún tipo de protección, siempre en zonas húmedas y, con frecuencia, sobre pequeños montículos o pendientes. Consiste en una depresión poco profunda con un diámetro de unos 10-15 centímetros, que está forrada con pequeñas piedras o restos vegetales, en función del sustrato en el que se encuentre.

La especie cría en solitario y sus puestas son de cuatro huevos, a veces tres, de color ante pálido o grisáceo, variablemente manchados.

El chorlito gris está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de  LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las amenazas principales a las que está sometido el chorlito gris son la caza ilegal y las perturbaciones en las zonas de cría como consecuencia del
turismo, así como la alteración del hábitat por la construcción de nuevas urbanizaciones, la transformación en cultivos de sus áreas de nidificación y
la industrialización de costas y rías.