Se reproduce principalmente en humedales interiores y de agua dulce, aunque también cría en la costa.

Su dieta se basa en peces de pequeño tamaño y se complementa con insectos acuáticos y crustáceos.

Anida en colonias dispersas, con nidos situados sobre vegetación flotante o en el suelo (en depresiones realizadas en arena o grava). Pone típicamente tres huevos, a veces dos.

Se localiza en América del Norte, con una población importante en el interior, centrada en el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos, y otra más pequeña, aunque en crecimiento y expansión, en las costas del golfo de México. Las aves del interior migran para invernar en las costas, tanto del Pacífico como del Atlántico, y por el sur alcanzan Honduras y Panamá.

Esta especie no fue registrada en Europa hasta 1980, y todavía hay pocas citas, la mayoría en las islas Británicas (más de 30) y unas pocas repartidas entre Holanda, Francia, el Portugal continental, las Azores y España.

Aquí tenemos tres homologadas, de sendas aves observadas en el estrecho de Gibraltar (octubre de 1987), las marismas andaluzas del Odiel (octubre de 2003) y la ría gallega de Camariñas (desde noviembre de 2003 hasta enero de 2004).