En Europa nidificaba tanto en bosques montanos como en árboles aislados o bosquetes situados en llanuras abiertas y cultivadas, si bien terminó por desaparecer de estas últimas ante el acoso del hombre, y solo en los últimos tiempos vuelve a ocuparlas paulatinamente. Se alimenta de mamíferos de tamaño mediano y pequeño, como susliks y hámsteres, y también, en menores proporciones, de reptiles, aves y carroña. Anida casi siempre en árboles, donde construye grandes nidos de palos. La puesta habitual consta de dos o tres huevos.

Cría en el centro y el este de Europa, a partir de Eslovaquia, y en el suroeste y el centro de Asia, hasta Mongolia. En Europa resulta ahora bastante rara (845-1.400 parejas). Esta especie, parcialmente migradora, presenta movimientos más dilatados en los inmaduros, y tiene cuarteles de invierno repartidos desde el valle del Nilo hasta China.

Existen registros de divagantes, poco numerosos, en diferentes países del oeste de Europa, hasta Alemania, Francia e Italia. En España disponemos de leves indicios de que pudiera haber criado antiguamente en Cataluña, hasta finales del siglo XIX o principios del XX, además de un par de observaciones no homologadas por ser anteriores al Comité de Rarezas (un ejemplar visto en Navarra en octubre de 1967, y otro, dado por adulto, en Cantabria en febrero de 1982).

El Anuario Ornitológico de Aragón recoge la cita probablemente más reciente de observaciones de esta especie en España, realizada en Huesca en 2014 sobre un ejemplar anillado en Eslovaquia.