Ocupa marjales o pastizales húmedos con hierba alta.

Presenta una dieta variada y oportunista, basada en mamíferos pequeños, aunque también comprende pájaros, ranas, lagartos e insectos.

Instala su nido en el suelo, entre hierbas. La puesta normal consta de dos o tres huevos, en ocasiones hasta seis.

Se localiza en Madagascar y África, aquí generalmente al sur del Sáhara, aunque con una pequeña zona de cría en Marruecos, ocupada por la subespecie tingitanus. En Marruecos fue antes relativamente común en el litoral atlántico, pero ahora apenas quedan 50- 140 parejas reproductoras, concentradas principalmente en los humedales de Merja Zerga y el bajo río Lucus. Esta población parece esencialmente sedentaria, con dispersiones.

El único registro homologado en España y en toda Europa corresponde a un ave de primer invierno que se encontró, herida de un disparo, en las marismas de la bahía de Cádiz el 10 de diciembre de 1998, y que murió poco después en el zoo de Jerez. A finales del siglo XIX se produjeron diversas capturas y observaciones en la cercana laguna de La Janda, más tarde desecada, y también se tienen referencias de un ejemplar capturado cerca de Utrera (Sevilla) y de otro en Portugal, junto a la desembocadura del Tajo.