Muestra preferencia por los marjales de agua dulce, profundidad escasa o media, y vegetación abundante de espadañas, cárices, castañuelas, etc., con algunos claros. También se deja ver en aguas salobres, sobre todo durante la migración y la invernada, cuando además visita arrozales, manglares, estuarios, limos intermareales, acequias, rastrojos de maíz y otros ambientes húmedos.

Presenta una dieta muy amplia, tanto vegetal como animal.

Sus nidos, en forma de cesto, los construye con vegetación acuática y los sitúa sobre el agua o en sus proximidades. Habitualmente pone 10-12 huevos.

Se localiza en Norteamérica, desde el sureste de Alaska y el centro de Canadá hasta California y Maryland. Se trata de una especie migradora, que inverna entre el sur de Estados Unidos y el norte del continente sudamericano, por donde alcanza Perú y las Guayanas.

Hay muy pocas citas de divagantes a este lado del Atlántico, y en su mayor parte proceden de Gran Bretaña e Irlanda, donde tienden a repartirse entre agosto y noviembre, coincidiendo con la época de migración otoñal en América. Otros registros corresponden a Suecia, Francia y Marruecos.

En España se capturó un adulto en las marismas del Guadalquivir en diciembre de 1975 y se observó un ejemplar en la laguna de Traba (Galicia) en abril de 1988.