El colimbo ártico se localiza en América del Norte, Europa y Asia. En Europa se reproduce en Noruega, Suecia, Finlandia, Escocia y la zona oriental del mar Báltico.

Presenta tres subespecies.

El colimbo ártico se halla presente en nuestras costas únicamente durante el invierno, de forma más o menos regular en determinadas zonas. Se observa con frecuencia en la costa cantábrica, en Galicia y, algo menos, en la costa de Cataluña, mientras que en el resto del Mediterráneo es raro y esporádico.

Tras el periodo reproductor efectúa movimientos desde las zonas de cría, en lagos interiores, hacia el mar. Las mayores áreas de invernada se localizan en el mar del Norte.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 142.000 y 194.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La especie no se reproduce en la Península Ibérica, donde solo se cita durante la invernada. Su población invernante en nuestras costas se estima en unos 100-150 individuos como promedio.

Ave acuática, vive en grandes lagos de la tundra y la taiga, ricos en alimento y con islas donde poder nidificar. Durante el invierno prefiere aguas costeras, normalmente abrigadas, como estuarios, rías y bahías; la invernada en lagos interiores resulta infrecuente.

Se alimenta principalmente de peces, a los que persigue buceando con gran habilidad, impulsándose solo con las patas. Es capaz de sumergirse a profundidades de 3-6 metros y durante 2 minutos. Ocasionalmente también puede capturar crustáceos, moluscos, etc.

El colimbo ártico construye el nido con mayor frecuencia en la orilla del agua, rara veces flotando sobre ella. Este consiste en una sencilla plataforma de materia vegetal (tallos, musgo, etc.), de unos 40-50 centímetros de diámetro.

Por lo general realiza una sola puesta, aunque puede hacer puesta de reposición. Pone de uno a tres huevos, pero más habitualmente dos, de color verde oliva oscuro, lustroso, con motitas pardas. La incubación, que dura entre 28 y 30 días, corre a cargo de ambos sexos, aunque la principal encargada es la hembra.

Los pollos pasan en el nido los tres primeros días, tras los cuales se desplazarán encima de sus padres, a modo de “nido flotante”. A los 65-70 días, los jóvenes ya son capaces de pescar solos.

El colimbo ártico está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las molestias causadas por embarcaciones en las áreas de cría durante el periodo reproductor pueden suponer un problema. En invierno, la especie
puede resultar sensible a la contaminación marina y a los enredos en enmalles de pesca.