Colimbo chico

Orden Gaviiformes; familia Gaviidae

53-69 cm

106-116 cm

Ave acuática, de complexión delgada, con el cuello del mismo grueso que la cabeza y con el pico apuntado. En general, durante el invierno tiene un aspecto poco llamativo, con las partes superiores de coloración grisácea y con un leve moteado blanco, mientras que las inferiores son blancas, color que se extiende por el cuello hacia los laterales y por encima del ojo (dibujo 1). Por el contrario, el plumaje nupcial resulta más vistoso, pues los laterales de la cara y el cuello se vuelven de color gris lustroso, el cuello toma coloración rojiza, y desde la frente y el píleo nacen estrechas líneas blancas y negras que recorren la nuca hasta el dorso (dibujo 2). El resto del cuerpo se muestra menos llamativo, con zonas superiores pardo-grisáceas e inferiores blanquecinas. En el agua mantiene la línea de flotación baja, y es característico que lleve el pico ligeramente inclinado hacia arriba. No existen diferencias apreciables entre sexos. El plumaje de los juveniles resulta muy similar al de los adultos en invierno, si bien la garganta, en lugar de ser blanca, presenta un difuminado color gris (dibujo 3).

El colimbo chico emite un reclamo muy sonoro: ruu-ruu-roro. En vuelo pronuncia un sonido diferente, más rápido y repetitivo, que recuerda a un cacareo. Es silencioso en invierno.

Se distribuye por América del Norte, Europa y Rusia. En Europa, el área de cría se localiza en Islandia, Escandinavia, Irlanda y Escocia. La población europea, estimada entre 60.000 y 140.000 parejas, ha sufrido un descenso acusado en algunas áreas de cría desde 1970. No se han descrito subespecies.

Se halla presente en nuestras costas únicamente durante el invierno, de forma más o menos habitual en determinadas zonas, aunque en bajo número. Aparece regularmente en la costa cantábrica, en Galicia y en las costas de Huelva. En el resto de la costa andaluza resulta más raro. En las costas mediterráneas se vuelve escaso e irregular, incluso ocasional.

Tras la época de cría efectúa movimientos hacia el sur. Las mayores áreas de invernada se localizan en las costas del mar del Norte y de Gran Bretaña e Irlanda.

En España parece que fue mucho más abundante en invierno durante el siglo XIX. En nuestras costas se estima una cifra de invernada de tan sólo unos 50-100 ejemplares como promedio.

Vive tanto en pequeñas lagunas como en grandes lagos de agua dulce, y también en tramos abrigados de costas, como rías, bahías y estuarios, que ocupa con mayor preferencia en invierno.

Se alimenta principalmente de peces, a los que persigue buceando con gran habilidad. Ocasionalmente también puede capturar anfibios, moluscos, anélidos, etc.

Construye el nido sobre el agua, aunque a poca distancia de la orilla, escondido entre la vegetación o totalmente expuesto. A menudo nidifica en el mismo sitio año tras año. El nido consiste en una plataforma de materia vegetal (tallos, musgo, etc.), de unos 30 centímetros de diámetro. Por lo general realiza una sola puesta, aunque puede hacer puesta de reposición. Pone de uno a tres huevos, pero más frecuentemente dos, de color verde oscuro, oliváceo, con pequeñas motas pardas. La incubación dura normalmente entre 25 y 29 días, tras los cuales nacen los pollos; aunque corre a cargo de ambos sexos, probablemente las hembras hagan turnos más largos. Los pollos son capaces de abandonar el nido a las 24 horas de nacer para seguir a los padres en la búsqueda de alimento. A los 40-48 días, los jóvenes ya son capaces de volar y abandonar el área de cría.

Se han citado como amenazas para esta ave los derrames y vertidos de petróleo, la contaminación marina y el enredo en artes de pesca.En el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas aparece como “De interés especial”.