El colimbo del Pacífico acude a reproducirse a las riberas de lagos y grandes ríos de la tundra y taiga árticas, tanto costeros como de interior.
Para invernar elige mar abierto, sin alejarse excesivamente de la costa, ocupando a veces grandes bahías y estuarios.

Durante la estación reproductora se alimenta principalmente de peces e invertebrados acuáticos que obtiene en masas de agua dulce, muy a menudo de cadáveres descongelados tras el invierno. Durante la migración y etapa invernal se alimenta en el mar.
Captura a sus presas sumergiendo la cabeza cuando se trata de aguas someras y buceando en largas inmersiones en aguas profundas.

Para reproducirse construye un nido en la ribera de la masa de agua elegida, en una pequeña depresión rodeada de vegetación palustre. En ocasiones el nido se encuentra dentro del agua próximo a la orilla, para lo cual acumula vegetación acuática mezclada con fango, hasta alcanzar la cota deseada.
La puesta consiste en uno o dos huevos, incubados casi en exclusiva por la hembra durante 25-28 días. Los pollos son nidífugos y son capaces de nadar tras su madre desde el primer día, regresando con frecuencia al nido.
No es raro que la familia al completo se traslade por tierra desde un humedal a otro próximo.

Especie neoártica, se reproduce en Alaska y norte de Canadá, incluyendo archipiélagos.

Para invernar elige la costa oeste de Canadá, Estados Unidos y Méjico, desde el sur de Alaska hasta el Golfo de California.

La primera cita homologada del colimbo del Pacífico fue en Santoña, Cantabria, en diciembre de 2009. Un ejemplar inmaduro, confundido inicialmente con un colimbo ártico. Fue la primera cita del Paleártico Occidental excepto las islas británicas.

La siguiente cita fue en Caspe, Zaragoza. Entre enero y marzo de 2018 pudo avistarse un ejemplar de primer invierno, en el embalse de Civán o Caspe II. Increíble observación de esta ave marina en aguas continentales en invierno, que se solapó con la presencia de varios colimbos grandes en otros embalses próximos, por lo que todos ellos pudieron ser arrastrados por un mismo fenómeno meteorológico.