Se reproduce en lagunas, charcas y ríos de aguas lentas dentro del bosque boreal de coníferas. Pasa el invierno tanto en humedales del interior como en aguas marinas, preferentemente abrigadas y de poca profundidad.

Se alimenta de invertebrados acuáticos, pequeños peces y algo de materia vegetal, sobre todo semillas de plantas acuáticas.

Hace los nidos en agujeros de árboles y pone de 5 a 12 huevos.

Ocupa el norte de Norteamérica en época de cría, desde Alaska hasta Quebec, descendiendo por el sur hasta puntos del noroeste de Estados Unidos. Inverna principalmente en áreas litorales, llegando por el sur hasta Florida y el norte de México.

Se conocen muy pocas observaciones en Europa que, además, han tendido a relacionarse con escapes (aunque no sea precisamente una especie muy frecuente en cautividad). Las que se aceptan como de aves presumiblemente salvajes corresponden en general a ejemplares vistos en las costas atlánticas y durante el invierno.

En España hay solamente dos citas, una gallega (laguna de Traba, entre diciembre de 1992 y enero de 1993) y otra de Cantabria (bahía de Santander, entre noviembre de 1997 y enero de 1998). Fuera de registros homologados, se recogen avistamientos en diversos puntos de la costa cantábrica.