Un estudio orientado a conocer la diferenciación genética y morfológica entre las poblaciones de chorlitejo patinegro de la Macaronesia, liderado por el investigador Mohammed Almalki, ha sido el trabajo de investigación presentado por SEO/BirdLife a la primera edición del Premio Embajador de BioOne (BioOne Ambassador Award).
Chorlitejos patinegros ©SEO/BirdLife
El artículo, publicado en 2017 en el número 64.1 de Ardeola: International Journal of Ornithology pone el foco en esta ave limícola en cada uno de los archipiélagos atlánticos de Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde, que constituyen en su conjunto la Macaronesia, uno de los puntos calientes de biodiversidad del planeta. Una diversidad determinada por su aislamiento geográfico, pero donde en muchos casos se desconoce la magnitud de la diferenciación morfológica y genética de las especies de estas islas en relación con las que habitan en áreas continentales de la península Ibérica y África.
“Precisamente, por ello, el objetivo de este estudio ha sido conocer el grado de diferenciación fenotípica y genética del chorlitejo patinegro, el ave limícola costera más común como nidificante en la Macaronesia”, explica Almalki.
Frutos de sus investigaciones, los autores descubrieron fuertes diferencias genéticas y moderadas diferencias morfológicas entre las poblaciones reproductoras de esta limícola, pero no lo suficientemente marcadas para ser consideradas como otra especie distinta. “Nuestros resultados sugieren que aunque estas poblaciones están lejos de constituir un endemismo como especie, sí merecen un atención especial de conservación dada su originalidad en términos de variación genética y morfológica”, explica Almalki.
Por otro lado, advierte de que “la reciente pérdida de sitios de nidificación adecuados en las islas Canarias y Azores añaden presión a las poblaciones supervivientes de chorlitejos”. Sin embargo, el autor admite que es importante seguir profundizando en el conocimiento de la especie: “se necesitan más estudios sobre el estado de conservación y las amenazas que sufren estas poblaciones junto con un plan de conservación integral para frenar se declive y facilitar su recuperación”.
Por su parte, el editor de Ardeola Javier Seoane, subraya que de los motivos que han propiciado la elección de este artículo a la candidatura de BioOne “es el hecho de que combina análisis de diferentes disciplinas (morfología, genética y conservación), reúne a un buen número de autores (ocho en total) de diferentes países y sus resultados pueden impactar al lector ya que promueven un plan de conservación para detener el declive poblacional de una especie”.
SEO/BirdLife y el chorlitejo patinegro en Canarias
Desde hace más de 20 años, el chorlitejo patinegro ha ocupado una parte importante del quehacer de la delegación canaria de SEO/BirdLife, señalándose ya desde entonces un preocupante declive de sus efectivos, sobre todo en las islas de Tenerife y en menor medida de Gran Canaria, donde ya sólo se encontraba en una pocas localidades, al contrario de su efectivos más numerosos en islas como Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa. De forma reiterada, sobre todo en los períodos de mayor afluencia de bañistas a las costas donde nidifica esta limícola, se llevaron campañas de conservación y concienciación en localidades como El Médano en el sur de Tenerife, o en el Charco de Maspalomas en Gran Canaria. Informar y sensibilizar en las playas de esas islas en periodos vacacionales como Semana Santa fue motivo de reiteradas campañas de SEO/BirdLife, con ayuda todo tipo de material educativo y divulgativo, con la colaboración de entidades y administraciones locales, insulares y regionales.
Chorlitejo patinegro ©Juan Cuetos
En 2013, por encargo del Gobierno de Canarias, SEO/BirdLife llevó a cabo un censo de esta especie en todo el archipiélago que permitió corroborar su extinción en la isla de Tenerife, tras varios años sin verse en uno de sus últimos enclaves en la Reserva Natural Especial de Montaña Roja en El Médano, y una situación crítica en el caso de Gran Canaria, con unas pocas parejas acantonadas en Maspalomas y su entorno. Asimismo, islas como Fuerteventura y Lanzarote han visto reducidos sus efectivos con respecto a décadas atrás. Un declive importante que motivó que SEO/BirdLife incluyera entre las conclusiones del estudio un borrador de Plan de Conservación atendiendo a su categoría de protección en el archipiélago canario como Vulnerable. A pesar de ello, en las fechas actuales, el Gobierno de Canarias sigue sin aprobar dicho plan, mientras el declive de la especie continúa en los bajíos, playas y salinas de las islas orientales del archipiélago.
Reconocimiento al investigador
BioOne, la biblioteca digital de publicaciones científicas a la vanguardia en Biología, Ecología, Botánica y Zoología, en donde está alojada Ardeola, lanza el “Premio Embajador de BioOne” (BioOne Ambassador Award) para distinguir a jóvenes investigadores que trabajan con un enfoque multidisciplinar, que va más allá de su propia especialidad. Cada una de las 207 publicaciones presentes en esta plataforma puede nominar el trabajo de algún autor que haya liderado un trabajo de reconocido interés durante 2017, con la condición de que el autor sea licenciado o se encuentre en el periodo de cinco años para completar su Tesis Doctoral. De todos los candidatos presentados, cinco de ellos serán los premiados, con una dotación económica de 1.000 dólares americanos. Se trata, pues, de un galardón que reconoce y estimula la labor investigadora de los científicos noveles a escala internacional.
Ardeola, la revista decana de la ornitología en España, con 64 años de historia.
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Referencia del artículo:
Morphological and Genetic Differentiation Among Kentish Plover Charadrius alexandrinus Populations in Macaronesia. Ardeola 64(1):3-16. 2017
