En la época de reproducción habita estepas con matorral bajo.

Come principalmente insectos y otros invertebrados.

Emplaza sus nidos en el suelo o muy cerca de él, dentro de matorral denso. Habitualmente pone de cuatro a seis huevos.

Se localiza en Europa oriental, a partir de Rusia, y también en Asia, donde alcanza por el este hasta el río Yeniséi, Mongolia y Kazajistán. En la Rusia europea resulta poco común, aunque parece que su área de distribución se está extendiendo hacia el oeste. Hasta hace poco se consideraba que pertenecía a la misma especie que el zarcero de Skyes (Hippolais rama), con distribución exclusivamente asiática y más sureña. Inverna sobre todo en el este y sur de la India.

Se trata de un divagante relativamente raro en el oeste de Europa, con la mayoría de las citas en países norteños (Gran Bretaña, Finlandia, Escandinavia, etc.) y correspondientes a fechas otoñales (desde finales de agosto hasta octubre).

En España solo se tienen dos registros homologados, ambos muy recientes: un ejemplar anillado en la isla de Dragonera (Baleares) el 24 de septiembre de 1998, y otro observado en Colunga (Asturias) el 8 de septiembre de 2004.