Habita en desiertos y semidesiertos, con vegetación muy rala o ausente y suelo rocoso o arenoso.

Come semillas y, en menor medida, otras partes de las plantas, así como insectos.

Construye los nidos en el suelo, en someras depresiones situadas normalmente junto a una piedra o bajo una roca, y suele poner entre dos y cuatro huevos.

Se localiza en el norte de África y el suroeste de Asia, en torno a los desiertos del Sáhara, Arabia y Oriente Medio, desde las islas de Cabo Verde hasta Pakistán. La subespecie arenicolor se reproduce desde Mauritania y el sur de Marruecos hasta Irak. Es un ave básicamente sedentaria, con algunos movimientos invernales hacia zonas menos áridas, nomadeos y dispersiones.

Se dispone de muy pocas citas en Europa, y todas ellas se refieren a países del sur, como Italia, Malta y Chipre.

Para España solo hay cuatro homologadas, todas de aves aisladas y vistas en primavera. Dos corresponden a las islas Canarias (Santa Cruz de Tenerife, marzo de 1990; y San Sebastián de la Gomera, febrero de 1998), una a Baleares (sureste de Mallorca, marzo de 1994) y la otra a Cataluña (Roses, abril de 2005). Además, aún pendiente de su homologación, el Anuario Ornitológico de Castellón de 2008 recoge una cita más de la especie en las Islas Columbrete, en mayo de 2008.