Rabijunco etéreo

El rabijunco etéreo parece ser un reciente colonizador de las Islas Canarias, particularmente tras el establecimiento de varias parejas reproductoras de forma regular desde 2016 en Fuerteventura. La causa de esta expansión está con toda probabilidad en la progresiva tropicalización de las aguas del archipiélago y ha favorecido la llegada de individuos desde Cabo Verde, aunque no se puede descartar la llegada de ejemplares caribeños.

Identificación

El rabijunco etéreo es un aves marina de tamaño medio que se parece superficialmente a gaviotas y que presenta color blanco, alas largas y estrechas, y una cola prolongada en los adultos por una especie de rabo (el par central de rectrices, más largo que el resto). El etéreo se diferencia de las otras dos especies existentes, pertenecientes también al género Phaethon, por su dorso barrado de negro, el pico rojo de los adultos (amarillo en los jóvenes) y las rectrices centrales blancas (dibujo 1).

Los jóvenes poseen una distintiva banda negra transversal en la nuca, prolongación de las listas oculares. Además, el etéreo es algo mayor que los otros dos rabijuncos, con aproximadamente 1 metro de longitud, incluyendo las largas plumas de la cola, y 700 gramos de peso.

Canto

De naturaleza silenciosa, en las colonias pueden realizar llamadas mediante gritos fuertes parecidos a golondrinas de mar “kreeeee-kreeeee-kri-kri-kri-kri…”.

En el mundo

El rabijunco etéreo se localiza en latitudes tropicales del Atlántico, el Pacífico oriental (desde California hasta el norte de Perú) y el noreste del océano Índico (mar Rojo, Golfo Pérsico y mar de Arabia).

Dentro del Atlántico, la subespecie mesonauta nidifica tanto en el Caribe como frente a las costas de Senegal y en Cabo Verde, aunque aquí es muy rara (un centenar de parejas a principios de los noventa).

En España

Desde 2016, la especie es reproductora en Canarias, donde se ve a lo largo de todo el año, por lo que podría pensarse que es residente. No obstante, la realidad es más compleja, ya que existen dos picos de actividad reproductiva que hacen que mientras algunas parejas se reproducen en primavera (fundamentalmente entre abril y julio), otras lo hacen durante el otoño, entre agosto y noviembre. Fuera de estos periodos de cría, los individuos muestran un comportamiento marcadamente pelágico. Actualmente no se dispone de información sobre zonas de alimentación o desplazamientos de cada ejemplar fuera de la época de cría.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del rabijunco etéreo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Citas en España

Desplazamientos

No se conocen migraciones regulares de la especie. Sí se han registrado movimientos dispersivos, sobre todo en juveniles, sobre aguas cercanas a las áreas de cría, pero muchos ejemplares se trasladan también mar adentro.

Población

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 16.000 y 30.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

El rabijunco se reproduce en Canarias desde 1988. Es uno de los pocos lugares de todo el territorio europeo en los que este acontecimiento ha tenido lugar en los últimos años. Actualmente, el Libro Rojo de las Aves de España 2021 cifra en 12 el número de parejas reproductoras en todo el archipiélago. A este número hay que añadir un buen número de aves presentes en la colonia a lo largo del periodo reproductor, pero sin mostrar indicios de cría más allá del uso esporádico de cavidades potencialmente idóneas.

Hábitat

Fuera de la época de reproducción, se trata de una especie principalmente pelágica.

Cría en acantilados inaccesibles de islas oceánicas.

Alimentación

Su alimentación se basa en peces (particularmente, peces voladores) y cefalópodos.

Reproducción

En canarias, la especie presenta dos picos reproductivos a lo largo del año, el primero entre abril y julio y el segundo entre agosto y septiembre.

Anida sobre todo en islas pequeñas y deshabitadas, en colonias poco compactas, emplazando el nido en grietas rocosas o en el suelo, con poco o ningún material. Pone un solo huevo, incubado durante 42-44 días y cuidado por ambos progenitores hasta su salida del nido.

El rabijunco etéreo aparece como  EN – En Peligro en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 y también en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

Es un ave que se ha establecido hace sólo unas pocas décadas en las islas Canarias, y en este territorio presenta una tendencia poblacional positiva. Sin embargo, su tamaño poblacional es muy pequeño, y esta tendencia podría revertirse de forma súbita. Los factores que pueden dificultar la presencia regular de este ave en el archipiélago son la instalación de centrales eólicas en alta mar, la depredación que ciertas especies invasoras como el gato o las ratas puedan ejercer sobre los huevos de Rabijunco, movimientos sísmicos asociados a la actividad volcánica, las perturbaciones humanas causadas por curiosos diversos que pretenden acercarse a los nidos y la ingesta de plásticos presentes en los ambientes marinos canarios debido a la contaminación de las aguas.

Entre las medidas de conservación propuestas destacan catalogar la especie y aprobar planes de recuperación o conservación, gestión de las especies invasoras con impacto sobre la especie, regular es tránsito de personas a las colonias durante la temporada de cría, realizar programas de seguimiento a las poblaciones, designar nuevas zonas ZEPA o ampliar las existentes para que alberguen un mayor porcentaje de la población reproductora.