Piquero enmascarado

Orden Pelecaniformes; familia Sulidae

80-90 cm

1,5 m

Piquero grande, casi del tamaño del alcatraz atlántico, y también de color predominantemente blanco en los adultos, aunque pose el pico amarillo y una distintiva careta negra. Los jóvenes se parecen un tanto a los adultos del piquero pardo, pero tras la cabeza marrón muestran un amplio collar blanco.

Se trata de un ave marina pelágica que rara vez se acerca a las costas, salvo durante la época de reproducción. Su dieta la componen peces —especialmente peces voladores— y algunos cefalópodos, que captura mediante zambullidas desde el aire. Anida en colonias de tamaño variable, en islas o islotes rocosos, haciendo nidos tanto en cantiles y laderas pendientes como sobre terreno llano. Pone típicamente dos huevos.

Se reparte por aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos, y en el Atlántico se encuentra fundamentalmente en los archipiélagos de las Antillas, Fernando de Noronha y Ascensión. Los adultos son en general sedentarios, mientras que los jóvenes protagonizan a veces amplias dispersiones.

En Europa se conocen tres observaciones nada más, que en todos los casos afectan a nuestro país. Dos tuvieron lugar en 1985 en el litoral mediterráneo de Andalucía, concretamente en Sotogrande el 10 de octubre y en Torremolinos el 14 de diciembre, y cabe la posibilidad de que correspondan a un mismo ejemplar. El 3 de septiembre de 2003, otro adulto se posó durante largo rato en el ferry Bilbao-Portsmouth, en aguas
del golfo de Vizcaya entre Francia y España.