Es un ave estrictamente marina, aunque prefiere alimentarse en aguas costeras más que en alta mar.

Su dieta se basa sobre todo en peces, con una alta proporción de peces voladores. Anida en islas rocosas desnudas o en arrecifes de coral, disponiendo los nidos en el suelo o sobre rocas.

Generalmente forma colonias de pequeño tamaño. La puesta habitual consta de dos huevos.

Posee una amplia distribución en los mares tropicales de todo el mundo y cuenta con cuatro subespecies. La variedad leucogaster anida en el Caribe, en el golfo de México y en diferentes islas del Atlántico, donde llega por el norte hasta el archipiélago de Cabo Verde(allí se estimaban menos de 1.000 parejas reproductoras a comienzos de los noventa). Se trata de una especie residente, pero con dispersiones, principalmente de individuos juveniles.

En el sur de Mauritania (Banc d’Arguin) se registran con cierta frecuencia aves en dispersión, procedentes al parecer de las colonias de Cabo Verde. Quizás pudieran tener el mismo origen diversas observaciones efectuadas en Marruecos (al menos cinco), las Azores (una), Portugal continental (una, en el Algarve), Italia (una) y España (cuatro).

Las citas españolas se reparten entre Andalucía (mayo de 1983 y septiembre de 1986) y Galicia (diciembre de 2002 y septiembre de 2003).