Se encuentra en toda Europa y se extiende por Asia hasta Siberia y el oeste de Mongolia. Además, también aparece en los archipiélagos de Canarias, Madeira y Azores, así como en el norte de África.

Se le reconocen varias subespecies.

El pinzón vulgar es frecuente por todo el territorio, aunque en la época reproductora se enrarece en zonas muy desarboladas: valles del Ebro y del Guadalquivir, La Mancha, La Serena y el sureste semiárido.

En el territorio español se han descrito varias subespecies. Actualmente se aceptan: coelebs en la Península y Baleares (la misma que en el resto de Europa), africana en Ceuta y Melilla, canariensis en Tenerife, Gran Canaria y La Gomera, ombriosa en El Hierro y palmae en La Palma. Las tres últimas son endémicas.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del pinzón vulgar en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de un ave migradora parcial. Las poblaciones europeas norteñas migran en mayor proporción que las meridionales.

En la Península recibimos pinzones europeos en invierno, los cuales se localizan en la periferia, evitando las mesetas interiores. En la misma estación, los ejemplares ibéricos también abandonan las zonas más altas y frías, y en su lugar ocupan paisajes abiertos, olivares, llanuras cerealistas con arbolado y dehesas. Además, gracias al anillamiento científico se presume que hay efectivos que viajan hacia África.

Por otra parte, los pinzones de las subespecies canarias no se mueven de sus respectivas islas.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 308.000.000 y 462.000.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

Es un ave muy abundante. Para nuestro país se calcula una cifra de 14.000.000 de individuos, con las poblaciones más importantes en las comunidades de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía, Aragón, Extremadura y Cataluña.

según el Atlas de las aves reproductoras de España (2003). Los resultados aportados por el programa SACRE en 1998-2018 apuntan a que la tendencia poblacional parece ser positiva.

Las subespecies endémicas de Canarias son escasas. Se estiman unos centenares de parejas, pero aún se requieren más estudios.

El pinzón vulgar suele habitar y criar tanto en bosques cerrados como en masas arbóreas abiertas. De forma secundaria también ocupa parques, jardines, huertos, matorrales altos o terrenos cultivados si hay arbolado.

Las subespecies canarias prefieren los pinares de pino canario.

Es un ave omnívora, que come tanto insectos como yemas, brotes, frutos carnosos (por ejemplo, de saúco) y semillas de cantueso (Lavandula sp.), girasol, verrucaria (Heliotropium europaeum) o haya.

Con el inicio de la época reproductora, el macho demarca su territorio de cría y atrae a las hembras con su potente canto.

La pareja suele tener una puesta anual de cuatro o cinco huevos (de dos a cuatro en las subespecies canarias) entre los meses de marzo y junio. En algunas zonas se detectan dos puestas o se registran hasta ocho huevos. Estos son blancos o azulados y pueden mostrar pintas rojizas.

La hembra los incuba durante 13-14 días en un nido en forma de taza, que ella misma construye en la horquilla de la rama de un árbol o en las ramitas de densos arbustos altos. Para ello emplea musgo entremezclado con raíces finas y hierbas y tapiza el interior con plumas, cubriendo el exterior con líquenes.

Los pollos abandonan el nido a las dos semanas de nacer. A lo largo del verano se agrupan con otros jóvenes y adultos y conforman nutridos bandos que se mantienen hasta el principio de la primavera siguiente.

El pinzón vulgar está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

Las poblaciones canarias figuran además en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no están incluidas en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La subespecie coelebs, presente en toda la Península, no parece correr riesgo alguno, aunque ha perdido grandes extensiones de campeo debido a la expansión de zonas urbanizadas, como ocurre en el piedemonte de la sierra de Guadarrama.

Las subespecies canarias ombriosa, palmae y canariensis  se han visto severamente afectadas por la pérdida de pinares debida a los incendios. También sufren las consecuencias derivadas de actividades forestales inadecuadas, así como la presión de depredadores introducidos en las islas por el hombre.