El págalo pomarino se encuentra ampliamente repartido por el océano Atlántico. En la época de reproducción tiene distribución polar, y cría en la tundra ártica de Alaska, Canadá, Groenlandia, Rusia y el este de Asia. Inverna en aguas del hemisferio sur, hasta las costas de Sudáfrica.

En el paso migratorio resulta común en las costas del Cantábrico y Galicia, y se observa en menor número en el Mediterráneo. Es un invernante escaso en aguas pelágicas frente a las costas de la Península Ibérica.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del págalo pomarino en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En las costas ibéricas, esta ave migratoria puede contemplarse sobre todo durante los pasos prenupciales y posnupciales. De abril a mayo se detecta el paso prenupcial de regreso a las colonias reproductoras en el norte de Europa y América. El paso posnupcial tiene lugar entre finales de julio y noviembre.

Debido a sus hábitos pelágicos, resulta poco habitual en áreas costeras, por lo que su abundancia y movimientos no se conocen totalmente en aguas españolas. Se observa con más frecuencia durante los pasos migratorios cuando ocurren temporales en la costa atlántica peninsular.

En el Mediterráneo, donde la especie es más escasa, se ve especialmente en otoño.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 5.000 y 8.100 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

El págalo pomarino cría en tierras árticas, donde se distribuye en colonias a lo largo de grandes áreas de la tundra. Durante el resto del año vive en zonas marinas pelágicas alejadas de la costa. Frecuentemente se observa en migración formando grupos.

Es una especie depredadora y oportunista. Su dieta durante la época de nidificación está basada en lemings, roedores que determinan el éxito de la cría algunos años, según su mayor o menor abundancia. Además consume huevos y pollos de otras aves marinas. Fuera del periodo reproductor suele alimentarse de peces, que obtiene habitualmente persiguiendo y robando a otras aves marinas. Este tipo de comportamiento, denominado “cleptoparasitismo”, consiste en atacar a otros pájaros, sobre todo charranes y gaviotas, haciendo que regurgiten o suelten sus presas. Normalmente no sigue a los barcos de pesca.

Las colonias de cría se encuentran en regiones árticas de la tundra, y se reproduce de abril a julio. Solo efectúa una puesta anual. Durante la época de nidificación se comporta como una especie agresiva que defiende muy activamente los territorios de cría.

Los nidos consisten en una sencilla depresión en el suelo, con escasa material vegetal, construida por ambos cónyuges. La puesta habitual consta de dos huevos, aunque puede oscilar entre uno y tres. La incubación, de la que se encargan macho y hembra, dura como media 25-28 días. Los pollos vuelan a los 25-30 días y alcanzan la madurez sexual a los 4 años.

El págalo pomarino está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La especie no parece encontrarse amenazada a nivel global. Entre los posibles problemas de conservación cabe citar la contaminación marina y, especialmente, la disminución de los recursos pesqueros que forman parte de su dieta.