Ocupa como reproductora prácticamente todo el Paleártico, si bien se muestra mucho más abundante en los países del centro de Europa y algo menos frecuente en los del sur, como España o Italia, donde la especie es un colonizador reciente.

Es una especie monotípica.

Si bien la gaviota reidora no es una especie abundante como reproductora, sí cría regularmente en las zonas húmedas situadas en las costas mediterráneas, en lagunas de La Mancha, el valle del Ebro y, excepcionalmente, en otros humedales del interior y en enclaves propicios de las costas atlánticas o cantábricas. La colonia más numerosa es la asentada en el delta del Ebro, seguida por las existentes en La Mancha, Andalucía y el Levante. Falta como reproductora en las islas Canarias, Ceuta y Melilla, si bien está presente para la invernada.

Durante el invierno, la península alberga a numerosas aves llegadas desde sus colonias reproductoras en Europa. En consecuencia, es una especie bastante extendida durante la invernada y muy común en nuestras costas, playas, puertos pesqueros, ríos o embalses, muchas veces asociada a la existencia de vertederos, donde busca alimento en grandes grupos.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la gaviota reidora en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En extensas regiones de su área de distribución, la reidora se comporta como una especie netamente migradora, que se desplaza hacia el sur de sus zonas de cría para pasar el invierno en zonas como la Península Ibérica, Turquía o el norte de África, que constituye, junto con Canarias, el límite meridional de su distribución invernal.

Hay datos de individuos anillados en Europa y recuperados al otro lado del Atlántico en Barbados, México y Canadá.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 2.810.000 y 4.120.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

Para España, el último censo data de 2007, cuando se contó un mínimo de  9.148 parejas reproductoras. Desde entonces no se realizan censos coordinados oficiales de láridos reproductores, y sólo contamos con estimaciones parciales a nivel regional de algunas colonias de cría.

Es una evidencia que su número ha venido aumentando desde que en 1960 se registró por primera vez su reproducción en España, pero el crecimiento en sus áreas de distribución no ha traído aparejado un aumento de la población proporcional, que en los últimos años, de hecho, parece haberse estabilizado.

La gaviota reidora nidifica siempre cerca de zonas húmedas, tanto de agua dulce como salobre, muy frecuentemente en estuarios, deltas, marismas, lagunas, lagos, ríos de escaso caudal e, incluso, en zonas manejadas por el hombre, como graveras y embalses. A la hora de buscar alimento, puede frecuentar ambientes diversos, desde puertos pesqueros hasta basureros, además de tierras agrícolas del interior (donde es común verla seguir las rejas de los arados), arrozales o salinas.

La dieta de esta especie se basa, fundamentalmente, en alimentos de origen animal, por lo general insectos, anélidos, pequeños crustáceos y pececillos, así como despojos diversos que flotan en el agua o aparecen varados en las orillas, aunque suele ingerir también una cierta proporción de alimentos de origen vegetal. En invierno, además, visita los vertederos, donde aprovecha la gran cantidad de restos de comida arrojados a la basura.

Es una especie básicamente colonial, que constituye en ocasiones grandes agrupaciones donde se dan cita centenares de parejas.

Construye el nido directamente en el suelo, muchas veces al abrigo de la vegetación, aunque otras en zonas desprovistas de ella. Se trata de una estructura formada por materia vegetal aportada por ambos sexos, aunque es el macho el que elige el lugar y comienza la construcción, que mide unos 25-30 centímetros de altura, 40-50 centímetros de diámetro y 5 centímetros de profundidad.

En estas someras plataformas, las hembras depositan dos o tres huevos de color variable, desde verde mate a gris o incluso ocre, bastante manchados, que son incubados por ambos sexos en igual proporción a lo largo de 23 o 24 días. De ellos nacerán unos pollos cubiertos de abundante y críptico plumón, que abandonarán el nido a los pocos días de nacer para deambular por las inmediaciones y alcanzarán su completo desarrollo a los 35 días de vida.

La gaviota reidora está incluida como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La especie carece de amenazas importantes a escala global. En España se producen variaciones poblacionales relacionadas, probablemente, con los ciclos de sequía que afectan al nivel hídrico de las zonas húmedas donde la especie nidifica. Por otro lado, un cambio en la gestión de los residuos sólidos urbanos podría reducir drásticamente la cantidad de alimento en los vertederos y afectar de forma negativa al mantenimiento de las poblaciones de esta y otras especies de aves oportunistas.