Gaviota enana

Orden Charadriiformes; familia Laridae

25-27 cm

70-77 cm

Lo más significativo de la gaviota enana es su pequeño tamaño, a lo que se une la reducida longitud de las patas. En el diseño del adulto durante el periodo reproductor destaca la coloración intensamente negra de la cabeza y la parte superior del cuello (dibujo 2), en tanto que el resto del cuello, las regiones ventrales y la cola son blancas; en las regiones dorsales luce una tonalidad gris pálida, al igual que en las plumas alares, en las que las puntas se tornan blancas. La coloración gris oscura de la parte inferior de las alas, rematada por unos bordes blancos, constituye un carácter distintivo de esta gaviota cuando se la observa en vuelo. Las patas y el pico exhiben en verano una tonalidad roja oscura. En invierno, la cabeza se vuelve blanca, salvo por unas manchas oscuras en el píleo y el cogote, en tanto que el pico adquiere un color negro (dibujo 1). Los jóvenes carecen del intenso color negro de la cabeza, y en ellos las regiones dorsales resultan parduzcas (dibujo 3); necesitarán dos años para adquirir el plumaje definitivo, tras lucir varios diseños intermedios similares al del adulto en invierno (dibujo 4).

Emite un grave kek-kek-kek, así como un quei-ii varias veces repetido.

El área de cría de la gaviota enana se extiende desde Escandinavia y las repúblicas bálticas hasta el este de Siberia a través de Rusia. Otras poblaciones más pequeñas se asientan también en otros países del centro de Europa, como Países Bajos, Polonia, Rumanía y Ucrania, y también en Norteamérica, continente donde se ha establecido hace unas décadas.

En nuestro país únicamente aparece durante los pasos migratorios —en especial el prenupcial— y en invierno, si bien se trata de una gaviota más bien escasa en general. Los principales núcleos de invernada se localizan en la costa mediterránea peninsular, particularmente los deltas del Ebro y del Llobregat, así como en la albufera de Valencia. En el resto de la costa ibérica, incluido el litoral balear, resulta muy escasa, en tanto que se puede considerar ocasional en Canarias. Asimismo, se ha detectado esporádicamente en algunos humedales interiores.

Durante el invierno se dispersa hacia el suroeste, en dirección a las costas occidentales europeas —preferentemente las de las islas Británicas—, y hacia el sur, rumbo a los mares Mediterráneo y Negro.

La mayor parte de la población se asienta en el centro de Asia, aunque se desconoce su censo. En Europa, poblaciones de uno o dos centenares de parejas ocupan Dinamarca, Suecia y Finlandia, aunque la mayor población del continente se encuentra en Letonia, con unas 2.000 parejas. Por lo que respecta a España, tan solo unos pocos millares de ejemplares llegan a nuestras costas durante el invierno.

El hábitat de cría de esta gaviota se localiza, por lo general, en humedales interiores de aguas someras con orillas encharcadas y en marismas. A lo largo del invierno, parece preferir zonas próximas a las costas, tales como lagunas costeras y playas, así como marismas y deltas.

Durante el periodo estival, la dieta de la gaviota enana se compone básicamente de artrópodos, en particular insectos. En invierno amplía sus preferencias hacia pequeños peces o crustáceos, que captura en la superficie del agua.

Nidifica en colonias, la mayoría de las veces asociada a otras gaviotas pequeñas o a charranes. Hacia mediados de mayo —o principios de junio en latitudes más septentrionales— disponen un reducido acúmulo de vegetación palustre entre cañas, sobre bancos de arena o en pequeñas isletas, donde depositan entre dos y cinco huevos (más frecuentemente tres) de color verde oliváceo claro y moteado, que incuban ambos adultos durante 20-21 días. Los pollos son atendidos por sus padres a lo largo de 21-24 días, tiempo que precisan para desarrollarse completamente y ser capaces de volar.

Las principales amenazas que pesan sobre esta especie tienen relación con la alteración de sus lugares de reproducción, la desecación de los humedales y la contaminación.