Fulmar boreal

Orden Procellariiformes; familia Procellariidae

45-50 cm

102-112 cm

Tiene un aspecto similar al de una gaviota pequeña y compacta. Posee cabeza grande, cuello grueso y pico corto, con narinas patentes (dibujo 1). Además, el extremo de sus alas es más romo que el de las gaviotas. Exhibe coloración general gris pálida en las partes superiores, donde destacan unas zonas más claras en las plumas primarias (dibujo 2); visto desde abajo, el fulmar boreal puede mostrar una coloración clara o ligeramente grisácea, puesto que hay individuos con formas claras, oscuras
e intermedias. Planea sobre el mar, con series alternadas de aleteos rígidos, poco profundos y rápidos, que recuerdan más a una pardela que a una gaviota.
No existen diferencias apreciables entre sexos ni edades.

Silencioso en mar abierto, en las colonias de cría emite varios tipos de cacareos y gruñidos.

Distribuido por el norte de los océanos Atlántico y Pacífico, ha experimentado una importante expansión en el último siglo por el Atlántico norte. En Europa cría en las costas de Gran Bretaña, Francia (Atlántico), Islandia, Noruega, etc. Se han descrito dos subespecies.

Se trata de una especie de aparición regular, aunque en bajo número, en alta mar en aguas cántabro-atlánticas, principalmente del golfo de Vizcaya. Aparece en dispersión e invernada, aunque no es fácil de avistar desde la costa. En aguas cantábricas hay evidencia de paso otoñal entre los meses de julio y noviembre, aunque también se observa en primavera. Las aves presentes en nuestras aguas corresponden a la subespecie glacialis, que cría en el Atlántico norte.

Tras el periodo de cría realiza movimientos dispersivos por el Atlántico norte, y pasa el invierno en alta mar.

Su población total mundial se estima en 4-16 millones de parejas. No se reproduce en la Península Ibérica, donde solo se cita durante la invernada y el paso.

Esta ave marina normalmente se encuentra en mar abierto fuera del periodo reproductor, aunque en ocasiones se puede observar también cerca de la costa e incluso en aguas continentales en el norte de Europa.

Crustáceos, cefalópodos y descartes de pescado componen su dieta. En aguas de Groenlandia se ha citado el consumo de organismos planctónicos, como poliquetos, ctenóforos y pequeños crustáceos. Suele alimentarse bajo la superficie inmediata del agua, pero puede sumergirse y nadar con las alas hasta los 4 metros de profundidad.

Cría en colonias, aunque no tan densas como las de otras aves marinas, en salientes de acantilados costeros, herbazales de ladera, arenales de dunas e incluso viejos edificios. La puesta suele tener lugar en mayo; generalmente solo efectúa una al año y de un único huevo, pero en baja frecuencia también hace segundas puestas y de dos huevos. La
incubación corre a cargo de ambos sexos y dura unos 53 días. El pollo es cuidado por sus dos padres, y a los 50 días está preparado para abandonar el nido.

Dada su amplia distribución en el hemisferio norte y la expansión que ha experimentado en el último siglo y medio, no parece presentar problemas de conservación destacados, al margen de aquellos que en general afectan a todas las aves marinas de esta área. Antiguamente, el fulmar boreal fue cazado en gran cantidad en el norte de Europa. Hoy día podrían perjudicarle las mareas negras y otros tipos de contaminación de las aguas marinas. En el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas aparece como “De interés
especial”.