Se trata de una especie propia del desierto, donde prefiere zonas arenosas con arbustos dispersos y algo de hierba.

Parece consumir ante todo insectos.

Ubica sus nidos en matas, a alturas de hasta poco más de 1 metro, y realiza puestas de dos a cinco huevos.

Esta curruca, que a veces se clasifica como una simple subespecie de Sylvia nana, propia de los desiertos de Asia central, ocupa, en cambio, la parte occidental del desierto del Sáhara, desde el antiguo Río de Oro y Mauritania hasta el oeste de Libia. Se la considera en principio como residente o migradora parcial, aunque parece ser que la mayoría de las aves del sur de Marruecos lo abandonan tras la reproducción y no vuelven hasta enero o febrero.

Para el conjunto de Europa hay unas cuantas citas de divagantes que son atribuibles a S. nana, pero existen muy pocas que parezcan corresponder a S. deserti, y solo en países vecinos a África (Italia, Malta y, quizás, el sur de Francia).

Para España solo tenemos cuatro registros homologados, todos ellos procedentes de Canarias: tres en Fuerteventura (abril de 1993, febrero de 2001 y julio de 2004) y uno al sur de Tenerife (marzo de 1997).