Ocupa estepas secas, semidesiertos y bordes de desiertos, más que verdaderos desiertos, con una amplia gama de relieves y altitudes.

Su dieta está basada en insectos, pero en ocasiones incluye arañas, lombrices, pequeños lagartos y semillas.

Ubica sus nidos en agujeros en el suelo, entre piedras o en madrigueras abandonadas de roedores. Pone alrededor de cuatro o cinco huevos.

Tiene una amplia área de reproducción, situada entre el norte de África y Mongolia, a través de Oriente Medio. De las tres subespecies con las que cuenta, homochroa es la que ocupa África, desde el antiguo Sáhara español hasta el noroeste de Egipto. Aunque las razas asiáticas se comportan como migradoras, la norteafricana parece serlo solo parcialmente. Las zonas de invernada se extienden por el norte de África, llegando por el sur hasta el Sahel, Sudán y Somalia, Arabia, Oriente Medio, Pakistán y el noroeste de la India.

Se trata de un ave divagante relativamente frecuente en Europa, con altas proporciones de citas en las islas Británicas y durante el otoño tardío, por lo que, si bien en la mayor parte de los casos no se conoce la subespecie, es posible que predominen los ejemplares procedentes de Asia.

Hasta el año 2004 se cuentan para España 12 registros homologados en Canarias (correspondientes a febrero o marzo y, seguramente, a aves de las poblaciones africanas inmediatas), 1 en Baleares y 6 en distintos puntos de las costas peninsulares, la mayoría de otoño-invierno.