Chorlitejo grande

Orden Charadriiformes; familia Charadriidae

17-19,5 cm

35-41 cm

Esta limícola de pequeño tamaño, aunque de aspecto robusto, se caracteriza por poseer una voluminosa cabeza rematada por un pico bastante corto. El macho adulto en plumaje nupcial luce un collar negro y característicos dibujos cefálicos en forma de una marcada ceja blanca y una línea negra que parte del píleo y surca la cara del ave hasta el pico, enmarcando la región frontal, blanca. El pico presenta la base naranja y la punta negra y las patas son, asimismo, naranjas (dibujo 1). La librea nupcial de la hembra es muy similar a la del macho, aunque con el negro más apagado. En los adultos no reproductores, en cambio, la frente se une con la ceja, las zonas negras son menos intensas y el naranja del pico apenas resulta perceptible (dibujo 2). Las aves juveniles se asemejan a los ejemplares no reproductores, aunque con las plumas del dorso ribeteadas de negro y ante.

El reclamo en vuelo (dibujo 3) consiste en un piiip aflautado. Cuando se encuentra en bandos, emite un pu-ip disílabo, con la primera nota más grave.

La especie se distribuye como reproductora por altas latitudes del hemisferio norte, desde Norteamérica hasta Siberia. En Europa se localiza en las islas Británicas, el norte de Francia, Islandia, Escandinavia y las regiones bálticas. Se han descrito varias subespecies, de las cuales hiaticula es la que se encuentra en las áreas bañadas por el Atlántico, tanto en Norteamérica como en Europa.

El chorlitejo grande no se reproduce en España, aunque durante la invernada se puede considerar un ave relativamente común en las costas atlánticas y algo menos habitual en el litoral mediterráneo. Las principales concentraciones de la especie tienen lugar en las marismas del Guadalquivir y en los humedales de la bahía de Cádiz.

Se trata de una especie migradora, que llega en invierno a España procedente de la Europa atlántica y Groenlandia. Los desplazamientos migratorios suelen realizarse por la costa, aunque también se han observado aves en localidades propicias del interior. El paso prenupcial se verifica entre abril y mayo, mientras que el posnupcial tiene lugar entre agosto y octubre, tanto en las costas atlánticas como en las mediterráneas.

En Europa, la población reproductora de la especie se ha cifrado en más de 120.000 parejas. Por lo que respecta a la invernada, se estima que en las regiones suroccidentales del continente se instalan unos 5.200 individuos, de los que 2.600 se cree que invernan en España, sobre todo en Andalucía y, en menor grado, a lo largo de las costas de Galicia. Tanto en Europa —incluidas las costas españolas— como en el norte de África se ha observado en los últimos años una tendencia positiva de la población invernante.

Durante el periodo reproductor ocupa, preferentemente, zonas costeras, así como estuarios, ríos, lagos, barras de arena o praderas en áreas de tundra. En invierno y durante la migración tiende a concentrarse en amplias zonas arenosas, así como en playas con guijarros que cuenten con emplazamientos de descanso apropiados por encima de la línea de pleamar.

En áreas de reproducción se alimenta de pequeños invertebrados terrestres y costeros, mientras que fuera de la estación reproductora suele incluir en su dieta gusanos poliquetos, crustáceos y moluscos. Para capturarlos localiza a las presas con la vista y, tras una corta carrera, las atrapa con el pico.

El ciclo reproductor de esta limícola comprende unos 50 días, de los cuales aproximadamente 25 son empleados en la incubación y el resto en el desarrollo de los pollos, que son muy precoces, pues pueden desplazarse y alimentarse por sí mismos al poco de nacer. La reproducción suele iniciarse a mediados de abril y concluye en septiembre. El nido se sitúa en el suelo, normalmente al descubierto, pero a veces oculto entre la vegetación. Consiste en una depresión en la arena, de unos 8-12 centímetros, apenas delimitada con algunos materiales. Las puestas se componen de tres o cuatro huevos, de coloración muy variable y profusamente manchados, que son incubados por ambos sexos.

Las principales amenazas que pesan sobre esta especie son la caza ilegal, la contaminación industrial y urbana y la destrucción del hábitat —tanto de
reproducción como de invernada— a consecuencia del dragado de salinas, la eliminación de isletas para realizar cultivos marinos y la construcción de
urbanizaciones. El chorlitejo grande aparece incluido en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas dentro de la categoría “De interés especial”.